Los misiles guiados por radar pueden atacar casi cualquier avión; pero debido a su porte, precio y requerimientos, no están al alcance de cualquiera. Únicamente los gobiernos los poseen y por esa razón sus acciones se han restringido a ataques contra objetivos militares o civiles tomados por militares en todo caso.
En contraposición a esto los misiles guiados por infrarrojos, especialmente los portátiles, han sido adquiridos y utilizados no sólosolo por fuerzas armadas sino también por grupos terroristas. Así desde [[1983]] hasta [[2005]] se habían contabilizado 35 ataques contra aeronaves comerciales con el resultado de 24 derribos (al menos un 70% de efectividad) y unos 500 muertos. De ellos 6 eran aviones comerciales de gran capacidad, de los cuales dos recibieron daños leves, otros dos sufrieron daños severos sin pérdida de vidas y otros dos fueron derribados muriendo todos los pasajeros. Uno de los aviones que logró sobrevivir, pero desató las alarmas, fue un [[Boeing 767]] de la aerolínea israelí [[Arkia Israel Airlines]] que fue atacado en el aeropuerto de [[Mombasa]] ([[Kenia]]) por [[Al Qaeda]] utilizando un anticuado SA-7. Sin embargo en [[Irak]] un [[C-130 Hércules]] de la [[Royal Air Force|RAF]] resultó derribado en 2005 muriendo todos su ocupantes,<ref name="avion276"/> pese a que investigaciones posteriores abrieron también la posibilidad de que fuese por un cañón antiaéreo de 20 mm.<ref name="avion294">[[José María Saenz|Saenz José María]], Sistemas de autodefensa, nº 294 de [[Avión Revue]], [[Motospress Ibérica]], [[Madrid]], diciembre de [[2005]]</ref> Nuevamente en Somalia un avión de la compañía ''Unión Africana'' fue derribado por un misil de origen ruso el 23 de marzo de [[2007]] muriendo 11 personas.<ref name="pais">[[Agencia Efe]], Derriban un avión de Unión Africana, diario [[El País (España)|El País]], [[Grupo Prisa]], [[Madrid]], 24 de marzo de 2007</ref>
El peligro que supone el descontrol de estas armas ha hecho que gobiernos como el israelí y el estadounidense, fabricantes como [[EADS]] o AIRBUS GROUP e incluso líneas aéreas como [[Lufthansa]] comiencen estudios o planes para defender sus aviones civiles de ataques con misiles.
