Usuario:Gonce/Taller/Ingenio San Lorenzo/Línea Económica al Valle del Río Negro

Línea Económica al Valle del Río Negro
Una de las primeras máquinas Baldwin que recorrió el ramal.
Lugar
Ubicación	Río Negro, Argentina
Área abastecida	Valle del Río Negro
Descripción
Inauguración	1935 (inicio de actividades 1933)
Clausura	1961
Inicio	General Lorenzo Vintter
Fin	Colonia San Juan
Características técnicas
Longitud	107 km
Ancho de vía	750 mm
Velocidad máxima	50 km/h
Propietario	Estado
Explotación
N.º de líneas	2
Servicios	cargas y pasajeros
Flota	Ferrobuses y trenes mixtos con locomotoras Henchel
Operador	Ferrocarriles Argentinos
Autoridad	Ferrocarril Roca
Esquema ¿?
FCGR A/desde ViedmaTrocha 1676 mm 0.00 General Lorenzo VintterTrocha mixta 1676/750 mm FCGR A/desde BarilocheTrocha 1676 mm 0 Vintter (LEVRN) Ruta Nacional N° 3 20,9 Km 21 38,6 Km 39 57.2 Km 57 74.9 San Lorenzo a/desde Empalme a Ingenio San Lorenzo 89,5 General Conesa Ruta Nacional N° 251 101,2 El Porvenir 106.6 Coronel Francisco Sosa

Ramal al Ingenio San Lorenzo
Leyenda 0 / 74.9 San Lorenzo Ruta Nacional N° 250 Canal de riego 77 km Ingenio San Lorenzo

La Línea Económica al Valle del Río Negro, conocida también como Línea de General Lorenzo Vintter a Coronel Francisco Sosa, era un ramal de ferrocarril que unía las las localidades de Río Negro General Lorenzo Vintter y Colonia San Juan (hoy considerada localidad rural de General Conesa​)​. El ramal perteneció administrativamente al Ferrocarril Patagónico y luego Ferrocarril General Roca de la red ferroviaria argentina, esta red posibilitaba al ramal estar unido al ferrocarril Bariloche - Buenos Aires; siendo la cuidad capital nacional el gran destino al que se tenía acceso. El ramal fue inaugurado en agosto de 1935, pero oficialmente entró en vigencia el 29 de junio 1937. Sin embargo, ya estaba en explotación por lo menos desde 1933.

La línea, junto con La Trochita y el ferrocarril Central del Chubut , fue parte del reducido grupo de ramales con trocha económica de 0.75 mm que alcanzaron notoriedad y permanencia en el tiempo en la Patagonia argentina. Además, fue uno de los pocos ferrocarriles patagónicos construidos a partir de iniciativa privada​. El ferrocarril fue planificado y construido por los empresarios Lorenzo Raggio y Juan Pegassano, quienes proveyeron la ingeniera civil y los obreros​. Mientras que el estado otorgó los rieles y el material rodante del depósito de material de trocha 0.75 cm en Puerto Madryn; material que estaba destinado originalmente para ampliar el Ferrocarril Central del Chubut la cordillera de Los Andes. La propia impronta que plasmó la compañía San Lorenzo en el ferrocarril explica el particular diseño de las estaciones.​

Mapa de la Red Ferroviaria de la Patagonia Argentina hacia 1960. Se observa a la línea sus únicos dos puntos de importancia Vintter y el ingenio

Historia

Antecedente

El ferrocarril fue parte de la extensa red ferroviaria que tuvo su simiente en 1908 cuando el Gobierno de Argentina planeó una red integral de ferrocarriles a través de la Patagonia con conexión al resto del país. Dos líneas principales unirían San Carlos de Bariloche en los Andes centrales con puertos marítimos de San Antonio Este en el Mar Argentino, y Puerto Deseado en la costa sureste. Se construyeron unos ramales para comunicar la línea central con el lago Buenos Aires (conectando Colonia Las Heras) y Comodoro Rivadavia (conectando Sarmiento). Colonia 16 de Octubre - Esquel y Trevelin - iba a ser conectado vía un ramal a Ingeniero Jacobacci. La red total comunicaría Buenos Aires vía San Antonio Este.

El proyecto perdió fuerza luego de cambios en el gobierno y el inicio de la Primera Guerra Mundial lo que afectó la economía de Argentina y el ingreso de tecnología e inversiones desde Europa. La línea principal norte llegó a Ingeniero Jacobacci en 1916. Sin embargo, para 1914 el kilómetro 282 km marcó el final de la construcción del Ferrocarril Puerto Deseado a Colonia Las Heras. Además, se paralizó en el kilómetro 197 km al Ferrocarril Comodoro Rivadavia a Colonia Sarmiento. Esto impidió que nunca se conectaran con las demás de la red norte​. Los últimos intentos de ampliar la red proyectada vinieron con la finalización de la Trochita en 1945 y la paralización prematura en Altos de Las Plumas de las obras de ampliación del Ferrocarril Central del Chubut en 1928.​

Los primeros años del ingenio

Para el año 1915, algunas experiencias muy auspiciosas en la zona del Alto Valle de Río Negro, demostraron la conveniencia de explorar el cultivo de la remolacha azucarera​. Fue así que a fines de los años 1920 Juan Pegasano y Benito Raggio fomentaron el desarrollo de la industria remolachera rionegrense. Los empresarios impulsaron el emprendimiento conocido como la Compañía Industria y Agrícola San Lorenzo Ltda. o Compañía Industrial San Lorenzo Ltda. Precisamente, La "Compañía Industrial y Agrícola San Lorenzo Limitada" surgió con 65 accionistas, de capitales porteños y bahienses, con tierras que se constituyeron en las colonias:

• "La Luisa": 243 hectáreas.
• "San Lorenzo": 221 hectáreas.
• "San Juan": 560 hectáreas.

Además, luego se agregaron: más 100 en Valcheta y 60 en "Laguna El Juncal" de Viedma para surtir al ingenio conesino, único en la Patagonia. Para procesar la materia prima la empresa se encargó de construir un ingenio en localidad de San Lorenzo un poco al este de General Conesa junto al del río Negro. Ya con los estudios de factibilidad ejecutados, se procedió a importar equipos mecánicos Skoda desde Checoslovaquia; los mismos eran fueron considerados inmejorables para la época y tuvieron que ser transportados desde San Antonio Oeste a campo travieso en camiones especiales. Además, la vasta inversión incluyó tierras en todo el valle de Conesa para transformarlas en una verdadera locomotora para el desarrollo industrial; las mismas se dedicaron al cultivo y también a albergar modernos barrios de viviendas prefabricadas (traídas desde Canadá) para albergar a los operarios y a los trabajadores que se abocarían a las tareas de cultivo –como en Colonia La Luisa-, y que en total sumaron medio millar de obreros. Esto posibilitó que se inauguran colonias remolacheras en San Lorenzo, La Luisa (al este) y San Juan (al oeste).​Consecuentemente, la producción por la descomunal inversión empresarial comenzó formalmente 30 de mayo de 1929 con la presencia de autoridades nacionales. De inmediato, el emprendimiento dio grandes frutos y se proyectaba obtener cien mil bolsas de setenta kilos de azúcar. Gracias a estas rápidas ganancias de los primeros años, los empresarios proyectaron otras grandes obras para maximizar la producción y ganancias como el ferrocarril para todo el flete que la importante empresa necesitaba. De todos modos, la experiencia en el Valle del Río Negro era una prueba piloto, y el objetivo era lograr una serie de emprendimientos de su tipo en las ciudades de Choele Choel, Viedma y Balcarce (provincia de Buenos Aires). La siembra de remolacha bajo riego se llevó a cabo en Colonia La Luisa, Colonia San Juan y en San Lorenzo, mientras que en secano se hizo lo propio en Colonia Frías. Ya para mediados de la década del treinta, San Juan tenía en producción quinientas sesenta hectáreas; La Luisa y San Lorenzo doscientos cincuenta; Valcheta cien, y Viedma sesenta. En La Luisa, la Compañía montó dos motores Mercedes Benz para bombear tres millones de litro de agua para riego, y en San Lorenzo se colocaron tres bombas para tomar del río cuatro millones de litros.

El inicio del ferrocarril

La firma llegó a un acuerdo con Ferrocarriles del Estado para la construcción de un ferrocarril para unir la zona de las colonias productoras con la estación General Lorenzo Vintter al este de San Antonio Oeste. Esta estación hoy pertenece al actual Tren Patagónico de trocha ancha. Para la construcción del nuevo ferrocarril se proveyó los rieles y el material rodante del depósito de material de trocha 75cm del ferrocarril estatal en Puerto Madryn. El material cedido originalmente estaba destinados a la ampliación del Ferrocarril Central del Chubut hacia el ramal de la Trochita, pero terminó en desuso ante el abandono de la obra por parte del estado. La compañía proveyó la ingeniera civil y los edificios por la compañía Lorenzo, así se tuvo un particular el diseño de las estaciones que no se halló en otros ferrocarriles vecinos.

Por decreto el 4 de noviembre de 1932 se aprobó el contrato entre Ferrocarriles del estado y la Compañía Industrial Agrícola San Lorenzo Ltda. para la construcción, dentro de las leyes 4872 y 5559, de una línea de 0.75 m. de trocha. La intención original fue establecer la cabecera en la estación Nuevo León. Sin embargó, se terminó prefiriendo la estación General Lorenzo Vintter; por ser la más próxima estación hacia el oeste. Tras partir del ferrocarril de trocha ancha, la trocha económica debía arribar al valle del río Negro pasando por el ingenio San Lorenzo y las proximidades de General Conesa. En tanto, por decreto del 29 junio de 1937 quedó formalmente habilitado el ramal para todo tráfico hasta el Km 107.

Ya para inicios de la década de 1930 se habían inaugurado obras en la estación General Vintter sobre la trocha ancha. El rumbo era al norte y noroeste por el Río Negro y la ciudad de Conesa hasta San Juan, después denominada Coronel F Sosa. La inauguración local fue el 15 de agosto de 1935. No obstante existe registro que los corrían trenes hasta el ingenio antes el fin del año previo como ya informaba el itinerario de horarios de 1934. Esto concuerda con el texto del decreto del 23 de mayo de 1934; el mismo establece la autorización de los planos y documentos relativos al ramal.

Popularmente, se cuenta que ante la falta de estudios de planimetría, se apeló al conocimiento ancestral del hijo del cacique Pailemán. Gracias a su exhaustivo dominio del terreno, les fue indicando a los técnicos la mejor ruta para el tendido de los rieles. En 1933, el ferrocarril comenzó a operar. El FC del Estado era el patrón explotador y desde sus primeros años ya existían murmuraciones sobre la incapacidad de la trocha económica. Inicialmente antes la inauguración de la línea más lejos del ingenio se permitía un viaje diario en cada sentido de un tren de carga haciendo cruce en Km 39 y ocupando unas cuatro horas. En esta etapa no se encontraban trenes de pasajeros aun.​

Auge y declive

Los primeros años del ferrocarril fueron buenos y hasta se pensó en extenderlo hasta Choele Choel. Sin embargo, al tiempo se hizo evidente que la producción de remolacha no tenía éxito. Diversos factores intervinieron como el poder de los productores de caña de azúcar del norte que presionaban al gobierno. . Las importantes obras que proveyeron riego, por elevación mecánica a casi 4.000 has y permitieron la radicación de más de 300 chacareros para el cultivo de remolacha azucarera. La capacidad de producción de la fábrica permitía abastecer los territorios sureños y el sur bonaerense. La factoría llegó a una producción de azúcar de remolacha con picos de 17.000.000 de kilos en 1933; 21.660.571 en 1934 y en 1935, 32.811.522 kilos. Todo representó para el ferrocarril un intenso clímax al transportar exclusivamente la gran producción.

Tren mixto arribando al andén de estación Conesa

Tren de cargas maniobrando en un desvío, que a su vez funcionaban como paradas.

No obstante, el tiempo de gloria duró muy poco; dado que al año siguiente se dio el arribo de la peste que cayó sobre los cultivos. Años después, el hijo de Benito Raggio esgrimió sospechas de que la enfermedad de remolachas, fue intencional por la semilla que enviaron desde otros país. Ya con la extraña enfermedad en progreso y marchitando las plantas. Los directivos del Ingenio convocaron a expertos norteamericanos que llegaron a General Conesa para investigar la afección. En 1936 los investigadores identificaron a un "virus filtrable" denominado por los técnicos: "marchitamiento amarillo". Ante el avance de la plaga, se intentó cubrir con cultivos en Pedro Luro, Lobería y Tres Arroyos, pero los altos costos y los fletes fueron negativos para mantener la producción azucarera​. Para muchos locales la plaga había sido introducida por los intereses económicos contrarios que ya comenzaban a hacerse más visibles en sus propósitos. El ingeniero Munk llevó las muestras a su país con la promesa de resolver dicho problema. Esta enfermedad, que atacó las plantas de remolacha de Conesa, hoy lleva el nombre de este técnico que trabajó en la identificación del virus incitado por el objetivo de producir una semilla que la resistiera. Otro hecho que se desencadenó al mismo tiempo fue la explosión de la caldera que mató a un operario y diversas amenazas que recibieron a familias.​Sin embargo, además la plaga hubieron condiciones climáticas adversas que afectaron los cultivos. Por último, los gastos de irrigación y flete no fueron competitivos. Lejos de poder enfrentar la situación Raggio sufrió un infarto y quedó postrado en cama. Finalmente, el propio estado nacional conspiró con una ley que fijaba cupos al azúcar.​

Ante todo el agobio el grupo empresario decidió que el ingenio cese actividades en 1941 y la venta de sus activos. Sorpresivamente, un ingenio del norte compró todo, pero los nuevos dueños de la planta la destruyeron: destecharon el galpón de azúcar y dinamitaron las viviendas de los operarios. Además, le exigieron a Raggio, en el contrato de venta, que durante diez años se abstuviera por completo de emprender un proyecto igual. Por otro lado, los campos que habían sido el motor industrial se terminaron utilizando para el sembradío de pasturas. Como consecuencia, las praderas cubiertas de alfalfa prescindieron del trabajo intensivo. Muchas fuentes aseguran que la iniciativa de producción azucarera a partir de remolacha era una provocación para los ingenios azucareros del norte del país y por este motivo estuvieron a tras de la compra y demolición del ingenio. Esto se debe a que los ingenios norteños elaboran, hasta los días actuales, el azúcar a partir de la caña de azúcar y tenían lógicas feudales con fuertes grupos de intereses.​

El ferrocarril no solo perdió al motor de sus movimientos; sino que además una variada gama de futuros productos a transportar, dado que la planta estaba proyectada para producir otros derivados de la industria: alcohol, conservas y alimentos para la producción de cerdos. Pero además, era un motor para el desarrollo de infraestructura -de riego y de transporte- y un factor clave para el poblamiento de la región. Un factor que explica la importancia del ingenio para el ferrocarril fue que el rendimiento de la remolacha era el doble que producía la caña tucumana y logró poner en producción mil hectáreas de cultivo intensivo. La Trochita del ingenio, como se la denomina a veces, favorecía el traslado de azúcar, materiales para el mantenimiento y de pasajeros fuera de la zona; como así también la materia prima dentro de las colonias​. Por estos motivos, los habitantes de la zona recuerdan a este periodo de actividad industrial como el tiempo de gloria de esta zona.​

Pese a quedar sin su principal motor, ferrocarril continuó funcionando de modo errático unos años más. La caída de actividad del ramal se evidenció cuando en 1945 fueron enviados al nuevo ramal a Esquel muchos vagones. No obstante, aun prevalecían unos 67 remolcados por dos de las seis Henschel 2-8-2/4-4 originales.

En 1948, tras la nacionalización de Perón, el decreto N° 32.574 reorganizó las líneas ferroviarias administradas por Ferrocarriles del Estado. Producto de este ajuste se crearon 8 ferrocarriles General Bartolomé Mitre, General Belgrano, Domingo F. Sarmiento, General Roca, General San Martín, General Urquiza y Patagónico​. Por este motivo, los ferrocarriles: de Comodoro a Sarmiento, de Puerto Deseado a Las Heras, de General Vintter a San Juan y de Puerto Madryn a Altos de las Plumas integraron el nuevo Ferrocarril Patagónico. Bajo esta administración todos sus ferrocarriles vivieron un periodo dorado en esa época. Sin embargo, a pesar de que se intentó ganar más tráfico y coordinar con los servicios marítimos; la mala gestión administrativa con demasiados empleados, falta de capital y la imposibilidad de competir contra el transporte automotor más eficiente hicieron que los clientes se decantaran por los camiones poco a poco. La gerencia del ferrocarril se ubicó en Puerto Madryn. Los ferrocarriles operaron como empresas autónomas para luego quedar bajo la órbita de la Empresa Nacional de Transportes (ENT). Empresa responsable del transporte tranviario, subterráneo y automotor nacionalizado.

La compañía al construir el ferrocarril tenía un convenio con el estado para proveer mano de obra y otros gastos: mientras que el estado debía proveer rieles, permisos y otros materiales. Una vez completada la obra del nuevo ferrocarril el estado reintegraría el capital aportado. Sin embargo, recién la inversión fue devuelta por Ferrocarriles en 1955. Esto le causó pérdidas a los empresarios, ya que el estado no reintegro intereses por la gran demora. De este modo, se terminó licuando el dinero recibido por la intensa y larga inflación argentina.

En 1956 se creó la Superintendencia de Ferrocarriles y en 1958, al liquidarse la Empresa Nacional de Transportes, se constituyó la Empresa de Ferrocarriles del Estado Argentino (EFEA) agrupando exclusivamente a las seis líneas ferroviarias -el Ferrocarril Patagónico fue incorporado a la órbita del General Roca-.​ En esta reorganización posterior, bajo el Ferrocarril Roca, la superintendencia de las líneas patagónicas se erigió en Puerto Madryn. Para esos años el tráfico estaba agonizando; la superintendencia realizó un correcto diagnóstico de la situación: la única solución a los inminentes cierres era la construcción del Ferrocarril Transpatagónico que nunca fue hecho. De todas formas, la nueva organización bajo el Roca terminó de condenar a casi todas las líneas patagónicas. En apenas algunos años siguientes las clausuras comenzaron en parte con el plan Larkin y continuaron luego con Videla y Menem. Una investigación posterior al final de las líneas patagónicas expuso que las razones que llevaron al cierre de estas líneas aisladas fueron que la administración del ferrocarril desconocía el verdadero sistema de explotación de los ramales patagónicos. Además, se determinó en este estudio que el rendimiento era mínimo para la empresa y que existía una falta de renovaciones de las unidades de transportes y una carencia total de respuestas para efectuar las reparaciones necesarias.​

En 1959 se dio el último intento por reactivar al ferrocarril y a la zona cuando los diputados provinciales Julio Rajneri y Alberto Rionegro de la UCRP presentaron un proyecto de resolución para que el gobierno de Río Negro promoviera la plantación de remolacha azucarera y la instalación de un ingenio para su industrialización. No obstante el mismo no prosperó.

Clausura

Finalmente, durante el gobierno del radical Frondizi se decidió el cierre del ramal. Hay varias fechas notadas desde 1960 para la clausura de la línea. Sin embargo, el continuo funcionamiento deficitario de la línea llevó a que la empresa nacional de Ferrocarriles Argentinos encarara estudios que evaluaron el cierre del ferrocarril previo a la implementación del plan Larkin y una vez implementado este plan de racionamiento, de forma rápida el ramal fue clausurado formalmente por el decreto 4606--9.6-61. La clausura entró en vigencia definitiva para 1 agosto de 1961​. El plan de cierres incluía el abandono de las líneas vecinas: ferrocarril Central del Chubut, Línea Económica al Valle del Río Negro, La Trochita, el ferrocarril de Puerto Deseado y el ferrocarril de Comodoro entre otros. Tras la implementación del plan Larkin en 1961; la primera ola de cierres alcanzó al ferrocarril al Valle del Río Negro entre varios ramales clausurados​. Los gremios de los ferrocarriles locales respondieron con una larga jornada de protesta pacífica; que cuando finalizó logró detener los cierres. Sin embargo, el gobierno nacional respondió clausurando al Ferrocarril del Chubut. La clausura fue sorpresiva y se dio cuando al pretender regresar a sus puestos, los trabajadores se encontraron con la clausura definitiva del ramal 30 de octubre de 1961​. Llamativamente, en ambos datos como el estudio de cierre y el listado de ramales clausurados el ferrocarril apareció escrito como: Gral. Wintter - Coronel F. Sosa y como L. Wintter a F. Sosa.

El proceso de desmantelamiento de los ferrocarriles no se detuvo. De este modo, a fines de la década de 1970 los ferrocarriles patagónicos aislados de más al sur fueron objetivos de la dictadura militar del Proceso de Reorganización Nacional. El gobierno de facto clausuró así las dos líneas de trocha ancha: Ferrocarril de Comodoro Rivadavia a Sarmiento y Ferrocarril Puerto Deseado a Colonia Las Heras. La Trochita y los restantes ramales, a su vez, también comenzaron a decaer debido a las mejoras en las carreteras, el aumento de camiones y ómnibus, y las dificultades para mantener una línea ferroviaria tan aislada por quedar alejada de la capital del país y de la principal industria ferroviaria. Pese a todo, sobrevivieron hasta las privatizaciones del gobierno peronista de Menem que cerraron el ramal junto con los de Bariloche - Viedma y Zapala - Darwin en 1993. Posteriormente, la Trochita fue reabierto como ferrocarril provincial turístico con tramos parciales. Mientras que la línea a Zapala privatizada solo para cargas. Por último, la línea a Bariloche reabierta como ferrocarril provincial sin conexión con Bs. As.

Pos Clausura

De inmediato procedió la clausura, una gran el material rodante fue destinado al ramal de La Trochita por ser de las mismas características​. Un hecho llamativo es que pese a la clausura oficial la noticia del fin de la Línea Económica al Valle del Río Negro no apareció oficializada hasta 1965 en un suplemento del manual de estaciones. En cuanto a los elementos constitutivos del ferrocarril, sobrevivieron unos años más intactos. Sin embargo, el diario Río Negro informó del desmantelamiento definitivo de los rieles ya para 1968.​

Por otra parte, el pueblo de General Lorenzo Vintter sobrevivió a la clausura del ramal como un pequeño pueblo mantenido por el ramal a Bariloche que también surca su ejido. Sin embargo, en la década de 1990 con la llegada de las políticas de recorte del gran gasto público el estado argentino menemista terminó cerrando el ferrocarril y se condenó al pequeño caserío al abandono definitivo.​

La importancia de lo que fue el ferrocarril y el ingenio llevó a que en 2001 la provincia efectuase la declaración de “Patrimonio Histórico Provincial” a todos los sitios que quedaron en ruinas y a los que permanecieron en pie, pertenecientes al emprendimiento. Los bienes alcanzados son:

• Casco La Luisa (Nomenclatura Catastral DC 1O- C.3 - S.B - Ch. 001 -P.02): ubicado en dicha Colonia.
• Ruinas del ex ingenio azucarero (Nomenclatura Catastral DC.1O- C.3 - S.H- F.H 1O- P.07.): ubicado en Colonia San Lorenzo.
• Antigua vivienda del señor Juan Pegassano (Nomenclatura Catastral DC - 10 - C.3- S.J. - Ch.006 P.O6): hoy Escuela nº 127, ubicada en la Colonia San Juan.
• Puente ferroviario (Nomenclatura Catastral: DC 10 - C.3 - S.H. - F.H 10 - P.03): de la Colonia San Lorenzo.
• Capilla de la Virgen Misionera en Colonia San Juan​.

A esto se sumó en 2011 la declaración de “Paisaje Protegido” al camino de Colonia La Luisa en las ruinas del “Ingenio Azucarero San Lorenzo”, en General Conesa, y en el marco de la ley provincial 2669​.

Otro hecho que colaboró en la memoria histórica se dio en 2008 cuando se estrenó un largometraje que muestra en imágenes - proyecciones de la época la historia del ingenio y el ramal. A lo largo de su duración se puede observar diversos sitios que hoy sobreviven eb ruinas como la ex estación San Lorenzo​. El mismo está en acceso público en YouTube y recoge muchos testimonios locales de conesinos y ex trabajadores​.

En 2013 la comunidad conesina, luego de intensa búsqueda y negociaciones, logró recuperar una locomotora a vapor ubicada en los galpones de Ingeniero Jacobacci, estación cabecera de La Trochita. La maquina recuperada es locomotora Henschel Nº 112. La misma luego del cierre del ramal fue destinada a El Maitén y luego trasladada a Jacobacci donde continuó labores hasta 1976 cuando fue radiada del servicio. Gracias a gestiones de la dirección de turismo de Conesa ante autoridades del Tren Patagónico SA (avaladas por el gobernador Alberto Weretilneck y el ministro de Turismo), el excelente trabajo de reparación realizado por los operarios ferroviarios de Ingenio Jacobacci y San Antonio Oeste y la colaboración del DPA se posibilitó el traslado del tren al Valle de Conesa. Con la llegado del material rodante histórico que perteneció al ramal del Valle de Río Negro; se realizó una emotiva bienvenida, para luego instalarla en el acceso a la localidad por Av. San Martín y para finalmente proceder a su restauración y puesta en valor histórico.​Con la llegada del tren, la intendente de Conesa proyectó un plan ambicioso para implementar un ramal de trocha angosta con 5 o 7 kilómetros que conecte las ruinas del ingenio con la estancia La Luisa.​

Para 2023 un grupo de vecinos conocedores y aficionados a la historia local realizó un documental sobre el ferrocarril y el ingenio. En el material se muestra el redescubrimiento, hecho por los particulares, de las ruinas de las estaciones General Conesa y Coronel Francisco Sosa. Además, en él se puede observar importantes imágenes actuales de las estaciones San Lorenzo, General Vintter y el ingenio.​

Pese a tener muchos años del cierre de la compañía y el ferrocarril, su auge y posterior cierre marcaron la memoria local, haciendo de su historia parte importante de la identidad de toda la comunidad conesina. Hoy pueden visitarse las ruinas del ingenio y las edificaciones vinculadas a sus propietarios que forman parte del patrimonio histórico y cultural local.​Gracias a la conservación por leyes, se impulsa un circuito histórico-turístico desde lo que fue el ingenio azucarero (cuenta con un sendero auto guiado con cédulas de información), la ex vivienda de Juan Pegazzano, la Capilla de la Virgen Misionera y el Casco La Luisa.​

La gestión municipal actual, a través de su secretaría de turismo, lleva a cabo un plan de mantenimiento de las instalaciones del Casco Colonia La Luisa, aunque dicha protección no alcanza a todos los predios y edificaciones mencionados en la ley de protección provincial. Actualmente, se trabaja en la iniciativa que plantea ampliar la declaración de “Patrimonio Histórico Provincial” para que no sea sólo un atractivo turístico, sino educativo.

Funcionamiento

Itinerarios, guías e informes históricos

El análisis de documentos como los itinerarios, informes y guías de horarios lo largo del tiempo muestra como fue variando la situación del ramal y sus estaciones en un amplio periodo de tiempo:

El primer itinerario que abordó la línea fue confeccionado el 10 de diciembre de 1934. El mismo, incluye al ramal en las líneas del Estado; sección líneas Patagónicas. En este documento se demuestra que antes de la inauguración de 1935, el ferrocarril ya estaba casi construido y en funcionamiento. De este modo, todos los puntos menos El Porvenir estaban creados y figuraban en el itinerario. Sin embargo, el viaje solo se realizaba para cargas condicionales para el tramo Ingenio/San Lorenzo - Vintter; y desde San Lorenzo en adelante se informaba la leyenda en construcción para estaciones Conesa y Sosa. Las cargas corrían en forma ascendente todos los días menos los domingos desde Vintter a las 8:00 para arribar a San Lorenzo a las 13:00. En tanto, trenes descendentes corrían diariamente, menos los lunes, desde San Lorenzo a las 8 con arribo a Vintter a las 13:15. Además, el itinerario señalaba gran cantidad de material rodante que contenía elementos de cargas y pasajeros. En tanto, este documento nombró al ramal por su nombre original. Por último, el documentó solo especificó con nombre a la estación Vintter y los demás puntos los aludió por su distancia kilométrica respecto a Vintter. original y completo:​

Variación de nombres de los puntos del ferrocarril

Nombre en el itinerario	Nombre oficializado posteriormente
Estación General Lorenzo Vintter	Estación General Lorenzo Vintter
Km 20	Desvío Km 21
Km 38	Desvío Km 38
Km 57	Desvío Km 57
Km 74	Estación San Lorenzo
Empalme al Ingenio San Lorenzo	Empalme al Ingenio San Lorenzo
Km 89	Estación General Conesa
-	El Porvenir
Km 106	Coronel Francisco Sosa

El segundo documento que abordó el ramal fue la guía de horarios de Ferrocarriles del Estado de 1936. En la misma se detalló que el ramal operaba sus servicios con trenes mixtos desde estación Plaza Constitución los jueves desde las 20:15, pasando por estación Carmen de Patagones a las 12:20 y a las 16:17 arribaba a estación General Lorenzo Vintter. Luego, partía de la misma a las 16:50 para terminar el viernes a las 21:20 en Sosa. En tanto, los domingos salía de estación Plaza Constitución a las 20:25, pasando el lunes por estación Carmen de Patagones a las 16:25 y a las 20:17 arribaba a estación General Lorenzo Vintter. Luego, partía de la misma a las 20:50 para terminar el martes a las 1:20 en Sosa. Por otro lado, el regreso se producía el jueves a las 3 a.m. desde Sosa, arribando a Vintter a las 7:15 y volver a salir de la misma a las 7:56. Una vez empalmada la trocha ancha se alcanzaba estación Carmen de Patagones a las 10:40 y se concluía en Constitución el viernes a las 10:50 del viernes. En cambio, el domingo la vuelta variaba partiendo a las 8 a.m. desde Sosa, arribando a Vintter a las 12:35 y volver a salir de la misma a las 14:03. Una vez empalmada la trocha ancha se alcanzaba estación Carmen de Patagones a las 17:00 y se concluía en Constitución el viernes a las 11:00 del lunes. Por último, el ferrocarril fue renombrado a "General L. Vintter al Valle del Río Negro" (Línea industria - servicio condicional) y otorgó nombres para sus puntos; aunque no serían definitivos​:

Variación de nombres de los puntos del ferrocarril

Nombre en el itinerario	Nombre oficializado posteriormente
Estación General Lorenzo Vintter	Estación General Lorenzo Vintter
Desvío Km 21	Desvío Km 21
Desvío Km 39	Desvío Km 38
Desvío Km 57	Desvío Km 57
Km 75 (San Lorenzo)	Estación San Lorenzo
-	Empalme al Ingenio San Lorenzo
Km 89 (General Conesa)	Estación General Conesa
Km 101 (El Porvenir)	El Porvenir
Km 107 (San Juan)	Coronel Francisco Sosa

El tercer documento que abordó el ramal fue la guía de horarios de Ferrocarriles del Estado de 1938. En la misma no se detalló grandes diferencias respecto a la guía anterior. No obstante, hubo una mejoría en los tiempos y transbordos y ramal continuó operaba sus servicios con trenes mixtos desde estación Plaza Constitución. La primera salida partía desde Buenos Aires los viernes desde las 19:35, pasando por estación Carmen de Patagones a las 12:15 y a las 16:01 arribaba a estación General Lorenzo Vintter. Luego, partía de la misma a las 16:35 para terminar el sábado a las 21:05 en Sosa. En tanto, el segunda salida iniciaba los lunes desde estación Plaza Constitución a las 20:25, pasando el martes por estación Carmen de Patagones a las 16:23 y a las 20:22 arribaba a estación General Lorenzo Vintter. Luego, partía de la misma a las 20:55 para terminar el miércoles a las 1:25 en Sosa. Por otro lado, el regreso se producía el viernes a las 3:25 a.m. desde Sosa, arribando a Vintter a las 7:15 y volver a salir de la misma a las 7:56. Una vez empalmada la trocha ancha se alcanzaba estación Carmen de Patagones a las 10:40 y se concluía en Constitución el viernes a las 10:50 del viernes. Por otro lado, el domingo el regreso variaba partiendo a las 8 a.m. desde Sosa, arribando a Vintter a las 12:35 y volver a salir de la misma a las 14:03. Una vez empalmada la trocha ancha se alcanzaba estación Carmen de Patagones a las 17:00 y se concluía en Constitución el viernes a las 11:00 del lunes.​

El cuarto itinerario del 3 de enero de 1946 abordó las líneas del Estado y se concentró en las Líneas Patagónicas. Puntualmente, el ferrocarril mostraba el descenso de la actividad producto del cierre del ingenio, esto se demuestra en que las frecuencias se habían reducido a solo un día para trenes mixtos de pasajeros y su servicio de cargas pasó a ser condicional en un solo día a la semana. Solo las estaciones de Conesa y Vintter se mantuvieron operativas, mientras que las otras estaciones, apeaderos y embarcadero eran operados por el personal de estas dos estaciones. En cuanto al servicio de pasajeros, era operado por trenes mixtos en forma ascendente los sábados desde Vintter a las 16:15 y arribaban a Sosa desde las 20:45. El descenso iniciaba el lunes desde Sosa a las 9:15 y arribaba a Vintter a las 13:45 con una notable reducción de los tiempos. En cambio, las cargas pasaron a ser condicionales y partían desde Vintter los martes a las 12:00 para arribar a Sosa a las 18:05. Mientras que el regreso se ejecutaba el miércoles desde Sosa a las 9:00 para terminal en Vintter a las 15:25. El mayor tiempo de tardanza se debió a que el tren paraba en todos los puntos, incluido el ramal al ingenio San Lorenzo. Otro dato interesante de este itinerario, fue que la estación San Lorenzo era el único punto habilitado para cargar agua a las locomotoras en el viaje de pasajeros y de cargas. Además, todos los desvíos pasaron a ser paradas optativas, deteniéndose los trenes solo para pasajeros interesados o dispuestos; aunque se mantuvieron obligatorios para las cargas. Por otro lado, el ferrocarril fue renombrado a su nombre original "Línea Económica al Valle del Río Negro", pero con la leyenda Línea industria - servicio condicional. Por último, se impusieron nuevos nombres nombres para distintos puntos; aunque tampoco serían definitivos​:

Variación de nombres de los puntos del ferrocarril

Nombre en el itinerario	Nombre oficializado posteriormente
Estación General Lorenzo Vintter	Estación General Lorenzo Vintter
Desvío Km 21 (Desvío cruce)	Desvío Km 21
Desvío Km 39 (Desvío cruce)	Desvío Km 38
Desvío Km 57 (Desvío cruce)	Desvío Km 57
Km 75 (San Lorenzo)	Estación San Lorenzo
Emp. al Ing. San Lorenzo	Empalme al Ingenio San Lorenzo
General Conesa	Estación General Conesa
Km 101 (El Porvenir)	El Porvenir
Coronel Francisco Sosa	Coronel Francisco Sosa

El último itinerario que brindó datos de la línea fue el de 1960. En el documento se ve a la línea completamente integrada en el mapa de Ferrocarril Roca. El servicio continuó su declive y fue ejecutado por trenes mixtos con una sola salida en los martes desde Vintter a las 17:30 y arribo a Sosa a las 21:50. En tanto, el regreso desde Sosa se efectuaba los jueves desde las 7:10 con arribo a Vintter a las 11:40. Llamativamente, ningún punto fue parada condicional y todos los desvíos aparecieron facultados a ser paradas de bajada y subida para pasajeros. Por último, el itinerario renombró al ferrocarril como Gral. Lorenzo Vintter - Cnel. Francisco Sosa (trocha 0.75 Línea Industrial - Servicio condicional). Además, se colocó los nombres definitivos a todos los puntos. Esto causó la imposición de nombres secundarios y de nuevos en otros: de El Porvenir se impuso Km 101, Desvío Km 38 cambió por Km 39, estación San Lorenzo prevaleció frente a Km 75. En cambio, se realizó la supresión del Empalme al Ingenio San Lorenzo al caer en desuso.​

En la cultura popular

• El ferrocarril es largamente mencionado en el libro The Old Patagonian Express (1979) de Paul Theroux.​
• También aparece en las películas argentinas Flores amarillas en la ventana y Guerreros y cautivas. ​

Galería

Vagones como estos que son usados por La Trochita para el recorrido hasta el Maiten; fueron empleados por el ramal. Vagones como estos que son usados por La Trochita para el recorrido hasta el Maiten; fueron empleados por el ramal.  En ingenio trabajando a pleno en sus primeros años. En ingenio trabajando a pleno en sus primeros años.

Véase también

• Ferrocarril General Roca; La Trochita

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Gonce/Taller/Ingenio San Lorenzo/Línea Económica al Valle del Río Negro.
• Todo Trenes Argentina
• La Trochita en Esquel
• La Trochita Web Oficial