Blues

El Blues es un estilo musical vocal e instrumental, basado en la utilización de notas de blues y de un patrón repetitivo, el cual suele seguir una estructura de doce compases. Este estilo nació en las comunidades de esclavos africanos del sur de Estados Unidos, a través principalmente de sus cantos espirituales, canciones de trabajo y field shouters (o 'lamentos de esclavos'). La utilización de las notas de blues y la existencia de los patrones de 'llamada y respuesta' son indicativos del origen africano de este estilo. El blues sirvió de inspiración e influenció a estilos y géneros musicales posteriores tales como el ragtime, jazz, bluegrass, rhythm and blues, rock and roll, hip-hop, música country y canciones pop.

Blues
Orígenes musicales	Música africana, Espiritual afroamericano
Orígenes culturales	Entre 1870 y 1900 en el sur de Estados Unidos, período caracterizado por el inicio de la emancipación de los esclavos.
Instrumentos comunes	Guitarra, Bajo, Batería, Piano, Armónica, Saxofón, Voz
Popularidad	Las progresiones de acordes del blues y las notas de blues son ampliamente utilizadas en la mayoría de estilos musicales nacidos en el Siglo XX. El blues está reconocido como uno de los géneros musicales que mayor influencia ha tenido en la historia musical del siglo pasado
Derivados	Jazz, Rock and Roll, Rhythm & Blues
Subgéneros
Blues clásico femenino - Country blues - Delta blues - Jazz blues - Jump blues - Piano blues - Boogie-woogie
Fusiones
Blues rock - Soul blues - Jazz blues

Etimología

La frase the blues hace referencia a los blue devils, indicando espíritus caídos, depresión y tristeza. Una de las primeras referencias a "the blues" puede encontrarse en la comedía titulada "Blue Devils, a farce in one act" (1798) ​, de George Colman. Posteriormente, durante el siglo XIX, esta frase fue usada eufemísticamente para hacer referencia al delirium tremens y a la policía.

A pesar de que la frase, en la música afro-americana, pueda tener un significado más antiguo se atestiguó que en 1912, en Memphis (Tennessee) el músico W. C. Handy ya daba (en su tema "Memphis Blues" ​​) un significado de 'estado depresivo' ​ a la frase 'the blues'.

Características principales

Orígenes culturales

Los estilos asociados al blues comparten un pequeño número de características similares, debido a que este género musical adopta su forma de las características personales de cada artista que lo interpreta ​. Sin embargo, existen una serie de características que estaban presentes mucho antes de la creación del blues moderno.

Una de las primeras formas de música parecidas al blues que se conoce se corresponde con los gritos de llamada-respuesta, los cuales se definieron como "expresiones funcionales de un estilo con acompañamiento o armonía y alejados de la formalidad de cualquier estructura musical" ​. Una forma de este estilo pre-blues se pudo escuchar en los 'lamentos de esclavos', forma que se expandió a "canciones de un sólo interprete con contenido emocional"​. El blues, hoy en día, puede verse como un estilo musical basado tanto en una estructura armónica europea como en la tradición de 'llamada-respuesta' del África occidental y transformado en una interacción entre voz y guitarra. ​

Muchos de los elementos del blues, como el formato de llamada-respuesta y la utilización de las notas de blues, pueden encontrarse en las raíces de la música africana. Sylviane Diouf señala algunas características determinantes del blues, como son el uso de Melisma y una entonación nasal que puede sugerir la conexión entre la música del África Occidental y el blues ​. El etnomusicólogo Gerhard Kubik puede que haya sido el primero en afirmar que ciertos elementos del blues tienen sus raíces en la música islámica de la parte central y occidental de África.

"Los instrumentos de cuerda (los preferidos por los esclavos procedentes de las regiones musulmanas de África), estaban generalmente permitidos ya que los dueños de los esclavos consideraban que dichos instrumentos se asemejaban a otros instrumentos europeos, como el violín. Debido a ello, aquellos esclavos que eran capaces de tocar un banjo, u otro instrumento de cuerda, podían hacerlo con mayor libertad. Este tipo de música solitaria de esclavo muestra elementos de un estilo árabe-islámico basado en la huella que el Islam ha impreso durante siglos en África Occidental"

Gehard Kubik​

Kubik también apuntó que la técnica 'Mississippi' de tocar la guitarra, mediante una cuchilla afilada (utilizada por W.C. Handy), corresponde a un tipo de técnica musical similar usada en ciertas culturas del África central y occidental. El 'Diddley bow' (instrumento americano de una cuerda), el cual se piensa que fue muy común en todo el Sur del continente americano durante los primeros años del siglo veinte, es una derivación de un instrumento africano, el cual es muy probable que ayudara en la transferencia de técnicas en los primeros comienzos del blues.

La música blues adoptó más adelante elementos del "Ethiopian airs", "minstrel shows" y espirituales negros, incluyendo instrumentación y acompañamiento armónico ​. El estilo también está relacionado con el ragtime, el cual se desarrolló por la misma época, aunque el blues "preservó mejor los patrones melódicos de la música africana" ​.

Canciones blues de este período, como las de Leadbelly o las de Henry Thomas muestran una amplia variedad de estructuras. Las estructuras de doce, ocho o dieciséis compases, basadas en los acordes tónicos, subdominantes y dominantes se convirtieron en las formas más habituales ​. Las raíces de la que hoy en día se conoce como la estructura blues de doce compases, se encuentran en las comunidades afro-americanas que habitaban las regiones del Bajo Mississippi, en la calle Beale de Memphis (Tennessee) y en las bandas blancas de New Orleans.

Letras

Los primeros blues, con frecuencia, tomaban la forma de una narración la cual solía transmitir mediante la voz del cantante sus penas personales en un mundo de cruda realidad: "un amor perdido, la crueldad de los agentes de policía, la opresión de los blancos y los tiempos difíciles" ​. Gran parte de los blues más antiguos contienen letras más realistas a diferencia de la mayoría de la música popular que se grababa por aquellos tiempos. Por ejemplo, la canción "Down in the Alley" de Memphis Minnie, trata sobre una prostituta que mantiene relaciones sexuales con un hombre en un callejón.

Este tipo de música se denominó "gut-bucket" blues, un término que hacia referencia a un instrumento musical casero (con forma de bajo) fabricado a partir de un cubo de metal el cual era utilizado para limpiar los intestinos de los cerdos para su posterior consumo. Las canciones "gut-bucket" blues solían ser depresivas y trataban acerca de las relaciones ásperas y difíciles, de la mala suerte y de los malos tiempos. Los "gut-bucket" blues, y las avenidas donde se tocaban, adquirieron mala reputación, reputación motivada principalmente por las críticas de algunos feligreses y predicadores.

A pesar de que el blues solía asociarse con miseria y opresión, también puede adquirir tintes cómicos o humorísticos, y en muchos casos, connotaciones sexuales:

Rebecca, Rebecca, get your big legs off of me,

Rebecca, Rebecca, get your big legs off of me,

It may be sending you baby, but it's worrying the hell out of me.

Original en inglés

Rebecca, Rebecca, quita tus grandes piernas de encima mio,

Rebecca, Rebecca, quita tus grandes piernas de encima mio,

Puede estar mandándote cariño, pero me está preocupando como un demonio.

Traducción al español

El autor Ed Morales afirma que la mitología Yoruba jugó un papel importante en los primeros blues, citando el tema "Cross Road Blues" del músico Robert Johnson como una 'referencia directa a Eleggua, el Orisha (semi-dios) encargado de los caminos'​. Sin embargo, algunos artistas como Josh White, Son House, Skip James o el reverendo Gary Davis estaban influenciados por el Cristianismo.

La forma original de las letras de blues consistió probablemente en una única línea, repetida tres veces. Fue únicamente después cuando se estandarizó la estructura actual de una línea, basada en una repetición y precedida por una línea a modo de conclusión ​.

Estilo musical

Durante las primeras décadas del siglo veinte, la música blues no estaba claramente definida en términos de progresión de acordes. Había una gran cantidad de temas blues que utilizaban una estructura de ocho compases, como "How Long Blues", "Trouble in Mind", y "Key to the Highway" del músico Big Bill Broonzy. También se podían encontrar temas blues con estructura de dieciséis compases, como en el tema instrumental de Ray Charles "Sweet 16 Bars". También podían encontrarse estructuras de compases menos frecuentes, como la progresión de nueve compases del tema de Howlin' Wolf "Sitting on top of the World". El desarrollo básico de una composición blues de doce compases se refleja en el estándar de progresión armónica de doce compases, en un compás de 4/4 o (raramente) en un compás de 2/4. Los temas blues lentos suelen tocarse en un compás de 12/8 (4 golpes por medición con 3 subdivisiones por golpe).

Hacia la década de 1930, el blues con una estructura de doce compases se estandarizó. Los acordes blues asociados a una estructura blues de doce compases suelen estar compuestos normalmente por tres acordes distintos, los cuales son tocados a través de un esquema de doce compases:

I	I o IV	I	I
IV	IV	I	I
V	IV	I	I o V

En el gráfico superior, los números romanos indican los grados de progresión; en el caso de que se interprete en una tonalidad de Fa, los acordes serían los siguientes:

Fa	Fa o Sib	Fa	Fa
Sib	Sib	Fa	Fa
Do	Sib	Fa	Fa o Do

En el ejemplo anterior, Fa es el acorde tónico y Sib es el acorde subdominante. La mayoría del tiempo cada acorde es tocado dentro de la estructura de 'séptima dominante'. Frecuentemente, el último acorde suele ser el 'turnaround' dominante (en los ejemplos anteriores corresponde a V o Do) creando la transición al principio de la siguiente progresión.

Escala musical menor pentatónica en La

Las letras de los temas blues generalmente terminan en el último golpe del décimo compás o en el primer golpe del undécimo compás, siendo los dos últimos compases un momento de ruptura instrumental; la armonía de estos compases de 'ruptura', el turnaround, puede ser extremadamente compleja, consistiendo algunas veces en notas sueltas que modifican el análisis del tema por completo. El golpe final, al contrario que los anteriores, suele estar casi siempre posicionado firmemente en la 'séptima dominante', para proveer de tensión al siguiente verso del tema.

Partitura musical de "Saint Louis Blues" (1914)

Melódicamente, la música blues está marcada por el uso de terceras, quintas y séptimas disminuidas (las llamadas 'notas de blues') de la escala mayor correspondiente ​ . Estos tonos de las escalas pueden reemplazar los tonos naturales de las escalas o añadirse a las mismas escalas, como es el caso de la escala pentatónica menor de blues, donde las 'terceras' reemplazan a las terceras naturales, las 'séptimas' a las séptimas naturales y las quintas se añaden entre las cuartas y las quintas naturales. Mientras que la progresión armónica de la estructura de doce compases ha sido utilizada durante siglos, uno de los aspectos más revolucionarios del blues fue el uso frecuente de las terceras, las séptimas e incluso de las quintas en la melodía, junto con el 'crushing' (tocar dos notas adyacentes al mismo tiempo, por ejemplo como las 'segundas disminuidas') y el 'sliding' (similar a las 'notas de gracia') ​.

Mientras que un músico clásico suele tocar una 'nota de gracia' distintivamente, un cantante de blues, o un armonicista, tocará 'glissando', "golpeando las dos notas para soltar a continuación la 'nota de gracia'". En las progresiones de acordes del blues, los acordes tónicos, subdominantes y dominantes suelen tocarse como séptimas dominantes, siendo la séptima menor un componente importante de la escala. El blues suele tocarse ocasionalmente en una escala menor, diferenciándose ésta de la escala menor tradicional en el uso ocasional de la quinta en la tónica (cantada por el músico o por el instrumentalista principal en la armonía).

• El tema de Janis Joplin, "Ball and Chain", acompañada por Big Brother and the Holding Company, muestra un ejemplo de esta técnica.
• El blues en escalas menores suele estar estructurado en dieciséis compases en vez de doce, al estilo de la músicas Gospel, como puede comprobarse en el tema "St. James Infirmary Blues" y en el tema de Trixie Smith "My Man Rocks Me".
• Algunas veces, se utiliza una escala Dórica para los blues de escalas menores, siendo la nota menor la tercera y séptima pero la mayor correspondiendo a la sexta.

El ritmo 'Shuffle' suele vocalizarse como "dow, da dow, da dow, da" o "dump, da dump, da dump, da" ​ y consiste en ocho notas. Un ejemplo de esto puede encontrarse en la siguiente tablatura que muestra los primeros cuatro compases de una progresión blues en E: ​​

     Mi7                 La7                 Mi7                 Mi7
Mi  |-------------------|-------------------|-------------------|-------------------|
Si  |-------------------|-------------------|-------------------|-------------------|
Sol |-------------------|-------------------|-------------------|-------------------|
Re  |-------------------|2--2-4--4-2--2-4--4|-------------------|-------------------|
La  |2--2-4--4-2--2-4--4|0--0-0--0-0--0-0--0|2--2-4--4-2--2-4--4|2--2-4--4-2--2-4--4|
Mi  |0--0-0--0-0--0-0--0|-------------------|0--0-0--0-0--0-0--0|0--0-0--0-0--0-0--0|

Historia de los distintos géneros del blues

Orígenes

El blues ha evolucionado de una música vocal sin acompañamiento, interpretada por trabajadores negros pobres, a una gran variedad de estilos y subgéneros, con variedades regionales a lo largo de todo Estados Unidos y, posteriormente, de Europa y África. Las estructuras musicales y los estilos que están considerados hoy día como el 'blues', así como en la música 'country' moderna, nacieron en las mismas regiones del sur de Estados Unidos durante el Siglo XIX. Pueden encontrarse grabaciones de blues y de country que se remontan a la década de 1920, periodo en el que la industria discográfica creó categorías de marketing denominadas "música racial" y "música hillbilly" para vender canciones a los negros y a los blancos, respectivamente.

En esos tiempos no había una distinción musical clara entre el 'blues' y el 'country', excepto la raza del intérprete e incluso en determinadas ocasiones este detalle solía estar documentado incorrectamente por las compañías discográficas ​

Mientras que el blues emergía de la cultura afro-americana, algunos músicos de blues ya eran conocidos a nivel mundial. Algunos estudios sitúan el origen del espiritual 'negro' dentro de los gospel de los 'esclavos expuestos a sus amos'. El economista e historiador afro-americano Thomas Sowell, indica que la población sureña, negra y ex-esclava se disgregó entre sus vecinos "redneck" escoceses/irlandeses. Sin embargo, los descubrimientos de Kubik y otros estudiosos muestran claramente la esencia africana de muchos aspectos vitales en la expresión del blues.

Los motivos sociales y económicos del inicio del blues no se conocen en su totalidad ​. La primera aparición del blues no está bien definida y suele datarse entre 1870 y 1900, en un periodo que coincide con la emancipación de los esclavos y la transición de la esclavitud hacia la recogida de algodón y la agricultura a pequeña escala en el sur de los Estados Unidos.

Algunos investigadores asocian el desarrollo del blues en los primeros años del Siglo XX como un movimiento desde un grupo de interpretaciones hacia un estilo más individualizado, argumentando que el desarrollo del blues está asociado con la nueva condición de libertad de los esclavos. Según Lawrence Levine ​ "había una relación directa entre el énfasis ideológico nacional sobre el individuo, la popularidad de las enseñanzas de Booker T. Washington y el auge del blues". Levine indica que "psicológicamente, socialmente y económicamente, los negros fueron disgregados culturalmente de tal manera que hubiera sido imposible durante la esclavitud, y es sorprendentemente complicado que su música secular reflejara este hecho al igual que hizo su música religiosa".

Blues de pre-guerra

La industria americana de publicación de partituras produjo una gran cantidad de música ragtime. Hacia 1912, la industria de publicación de partituras publicó tres composiciones asociadas al Blues, precipitando la adopción de elementos de blues por parte del 'Tin Pan Alley' (denominación dada a un grupo de compositores y productores de música que dominaron la música popular en Estados Unidos durante los últimos años del Siglo XIX y principios del Siglo XX): "Baby Seals' Blues" de "Baby" F. Seals (con arreglos de Artie Matthews), "Dallas Blues" de Hart Wand y "Memphis Blues" de W. C. Handy ​.

Handy fue un músico, compositor y arreglista bien formado que ayudó a popularizar el blues transcribiendo y orquestando el blues en casi cualquier estilo sinfónico, con grupos y cantantes. Se convirtió en un compositor famoso y prolífico, denominándose él mismo como "El padre del blues"; sin embargo, sus composiciones pueden definirse como una mezcla de ragtime con jazz (una mezcla facilitada por el uso del ritmo latino 'Habanera', el cual estaba presente desde hace tiempo en el ragtime) ​ ​. Uno de principales temas de Handy fue "St. Louis Blues".

En la década de 1920, el blues se convirtió en un elemento principal de la cultura afro-americana y de la música popular americana, llegando incluso a la audiencia 'blanca' a través de los arreglos de Handy y por las interpretaciones de cantantes femeninas clásicas de blues. El blues evolucionó de interpretaciones informales en bares a una forma de entretenimiento en los teatros. Los espectáculos de blues estaban organizados por la 'Theater Owners Bookers Association' en clubes de espectáculos como el 'Cotton Club' y el 'juke joint', así como en gran variedad de bares dispuestos por Beale Street en Memphis. Esta evolución marcó el camino hacia una importante diversificación de estilos y a una distinción aún más clara entre el blues y el jazz. Varias compañías discográficas, como la 'American Record Corporation', 'Okeh Records' y 'Paramount Records', comenzaron a grabar música afro-americana.

Mientras la industria discográfica crecía, intérpretes de country blues como Charlie Patton, Leadbelly, Blind Lemon Jefferson, Lonnie Johnson, Son House y Blind Blake ganaron notoriedad en las comunidades afro-americanas. Jefferson fue uno de los pocos intérpretes de country blues que llegó a grabar prolíficamente y puede que fuera el primero en grabar con la técnica de 'slide guitar' (técnica en la cual la guitarra rozada por una hoja afilada o por el cuello de una botella). La técnica de 'slide guitar' se convirtió en un elemento importante del Delta blues ​. Las primeras grabaciones de blues de 1920 se englobaron en dos categorías: un blues tradicional y rural (country blues) y un blues más 'pulido' y urbano.

Los intérpretes de country blues solían improvisar, unas veces sin acompañamiento y otras haciendo uso de un bajo o una guitarra. Había una gran variedad de estilos regionales en el country blues en los primeros años del Siglo XX. El 'Mississippi Delta Blues' era un estilo de profundas raíces con voces apasionadas acompañadas de 'slide guitar'. Robert Johnson, ​ el cual grabó muy pocas canciones, combinó elementos tanto del blues urbano como del rural. Junto a Robert Johnson, intérpretes influyentes de este estilo fueron sus predecesores Charley Patton y Son House. Cantantes como Blind Willie McTell y Blind Boy Fuller interpretaron la "delicada y lírica" tradición sureña en temas como "Piedmont blues", en el cual se utilizaba una técnica muy elaborada de 'fingerpicking'. Georgia también tuvo una tradición temprana hacia los slides ​.

El estilo vivo de 'Memphis blues', el cual se desarrolló durante la década de 1920 y 1930 alrededor de Memphis, Tennessee, estuvo influenciado por bandas como 'Memphis Jug Band' o 'Gus Cannon's Jug Stompers'. Intérpretes como Frank Stokes, Sleepy John Estes, Robert Wilkins, Joe McCoy y Memphis Minnie utilizaron una gran variedad de instrumentos atípicos como el violín o la mandolina. Memphis Minnie fue famosa por su virtuosismo a la hora de tocar la guitarra. El pianista Memphis Slim inició su carrera en Memphis, pero su estilo tranquilo y distintivo era mucho más suave y ya contenía algunos elementos del swing. Gran parte de los músicos blues que vivían en Memphis se trasladaron a Chicago en los últimos años de la década de 1930 y en los inicios de la década de 1940, formando parte del movimiento de blues urbano que uniría la música country con el blues eléctrico.

Bessie Smith fue una cantante famosa en los inicios del blues.

Los estilos urbanos del blues estaban más codificados y elaborados ​. El blues clásico femenino o los cantantes blues de vaudeville, eran famosos en la década de 1920, junto con Mamie Smith, Gertrude "Ma" Rainey, Bessie Smith y Victoria Spivey. Mamie Smith, la cual era más una intérprete de vaudeville que una artista del blues, fue la primera afro-americana en grabar un blues en 1920; su "Crazy Blues" vendió 75.000 copias en el primer mes ​.

Ma Rainey, denominada la "Madre del blues", y Bessie Smith cantaban "... cada canción alrededor de tonos centrales, quizás para proyectar sus voces más fácilmente hacia el fondo de la habitación." Smith hubiera "...cantado una canción en una afinación inusual, y su calidad como artista hubiera mezclado y estirado las notas gracias a su bello y poderoso 'contralto' para acomodarse a la interpretación de una forma inigualable" ​. Entre los intérpretes masculinos de blues urbano se incluían músicos negros populares del momento como Tampa Red, Big Bill Broonzy y Leroy Carr. Antes de la Segunda Guerra Mundial, Tampa Red era denominado ocasionalmente como el "Mago de la Guitarra". Carr tomó, la que por entonces era inusual, decisión de acompañarse a si mismo con un piano. ​

Una típica línea de bajo boogie-woogie

El boogie-woogie fue otro de los estilos importantes de blues urbano en la década de 1930 y los primeros años de la década de 1940. Mientras que el estilo suele asociarse con un único piano, el boogie-woogie solía interpretarse con cantantes como acompañamiento en algunas bandas de música. Este estilo estaba caracterizado por una figura en forma de bajo, un ostinato o riff y un cambio de nivel en la mano izquierda, elaborando cada acorde y creando ornamentos con la mano derecha. El boogie-woogie fue desarrollado principalmente por el músico de Chicago Jimmy Yancey y por el trío de boogie-Woogie (Albert Ammons, Pete Johnson y Meade Lux Lewis). Los intérpretes de este estilo en Chicago incluían a Clarence "Pine Top" Smith y Earl Hines, el cual "enlazó los ritmos de la mano izquierda de los pianistas del ragtime con las figuras melódicas similares a las que interpretaba Louis Armstrong con la mano derecha" ​.

En la década de 1940, el estilo jump blues comenzó a desarrollarse. El jump blues está influenciado por la música big band, utilizando el saxofón u otros instrumentos de viento, además de la guitarra, en las secciones rítmicas para crear un sonido 'jazzero' y desacompasado con voces claramente marcadas. Las melodías jump blues de Louis Jordan y Big Joe Turner, de Kansas City, influenciaron el desarrollo de posteriores estilos como el rock and roll y el rhythm and blues ​. Tanto el suave estilo de Louisiana de Professor Longhair como el más reciente de Dr. John, mezclaron el ritmo clásico con los estilos del blues.

Blues inicial de post-guerra

Tras la Segunda Guerra Mundial, y en la década de 1950, los afro-americanos se trasladaron a las ciudades del norte de Estados Unidos y nuevos estilos musicales, como el blues eléctrico, se hicieron populares en ciudades como Chicago, Detroit y Kansas City. El blues eléctrico utilizaba guitarras amplificadas eléctricamente, bajos eléctricos, baterías y harmónicas. Chicago se convirtió en el centro del blues eléctrico en los primeros años de la década de 1950.

El blues de Chicago está influenciado, en gran parte, por el estilo del Delta Blues, ya que muchos intérpretes emigraron desde la región de Mississippi. Howlin' Wolf, Muddy Waters, Willie Dixon y Jimmy Reed nacieron en Mississippi y se trasladaron a Chicago durante la 'Gran Migración afro-americana'. Su estilo estaba caracterizado por el uso de la guitarra eléctrica, la 'slide guitar', la harmónica y una sección rítmica de bajo y batería. J. T. Brown, el cual tocó en las bandas de Elmore James o J. B. Lenoir, también utilizó saxofones, pero de forma 'secundaria' en vez de utilizarlos como instrumentos principales.

Little Walter y Sonny Boy Williamson II, famosos armonicistas (llamados 'harp' por los músicos de blues), pertenecen a la etapa inicial del blues en Chicago. Otros armonicistas como Big Walter Horton también desempeñaron un papel importante en aquella etapa. Muddy Waters y Elmore James eran conocido por su uso innovador de la 'slide guitar' eléctrica. B. B. King y Freddie King, no utilizaban la 'slide guitar' pero fueron guitarristas influyentes en el estilo del blues de Chicago. Howlin' Wolf y Muddy Waters también eran conocidos por sus voces profundas y graves.

El bajista y compositor Willie Dixon jugó un papel importante en la escena blues de Chicago. Compuso y escribió muchos temas blues de aquel periodo, como "Hoochie Coochie Man", "I Just Want to Make Love to You" (ambos compuestos para Muddy Waters), "Wang Dang Doodle" compuesto para Koko Taylor y "Back Door Man" compuesto para Howlin' Wolf. La mayoría de los artistas del estilo blues de Chicago grabaron sus discos para el sello discográfico de Chicago 'Chess Records'.

En la década de 1950, el blues tenía una gran influencia en la música popular americana de masas. Mientras que músicos populares como Bo Diddley y Chuck Berry estuvieron influenciados por el blues de Chicago, su estilo entusiasta a la hora de tocar se diferenciaba claramente de los aspectos melancólicos del blues. Precisamente, la forma de tocar de Diddley y Berry fue uno de los factores de influencia en la transición del blues al rock and roll. Elvis Presley y Bill Haley estuvieron más influenciados por el jump blues y el boogie-woogie; ambos popularizaron el rock and roll dentro del segmento de población blanca de aquellos tiempos. El blues de Chicago también influenció la música 'zydeco' de Louisiana, en el cual Clifton Chenier utilizaba acentuaciones blues. Los músicos del estilo 'zydeco' utilizaban guitarras eléctricas y arreglos 'cajún' basados en los estándares blues.

Otros artistas de blues, como T-Bone Walker y John Lee Hooker, no estuvieron influenciados directamente por el estilo de Chicago. Nacido en Dallas, T-Bone Walker suele asociarse con el Blues de la Costa Oeste, el cual es más suave que el blues de Chicago y ofrece una transición entre el blues de Chicago, el jump blues y el swing, con cierta influencia en las guitarras del Jazz. El blues de John Lee Hooker es más 'personal', basado en la profunda voz de Hooker y en el único acompañamiento de una guitarra eléctrica. A pesar de no estar influenciado directamente por el boogie-woogie, su estilo suele denominarse "guitar boogie". Su primer éxito "Boogie Chillen" alcanzó el número 1 en las listas de R&B en 1949.​

Hacia finales de la década de 1950, el 'swamp blues' se desarrolló cerca de Baton Rouge, con intérpretes como Slim Harpo, Sam Myers y Jerry McCain. El swamp blues tenía un ritmo más lento y utilizaba la armónica de forma más simplificada que las interpretaciones realizadas por artistas del blues de Chicago tales como Little Walter o Muddy Waters. Algunas canciones de este género son "Scratch my Back", "She's Tough" y "King Bee".

Blues en las décadas de 1960 y 1970

Al principio de la década de 1960, los géneros musicales influenciados por la música afro-americana, como el rock and roll y el soul, ya formaban parte de la música popular americana. Los intérpretes caucásicos habían llevado la música afro-americana a nuevas audiencias, tanto en los Estados Unidos como al resto del mundo. En el Reino Unido, las bandas de músicos emulaban a las leyendas del blues americanas, desempeñando el blues inglés un papel importante a lo largo de la década de 1960.

Una leyenda del Blues, B.B. King, con su guitarra, "Lucille"

Intérpretes de blues, como John Lee Hooker y Muddy Waters, siguieron tocando para sus admiradores entusiastas, inspirando a nuevos artistas en el campo del blues tradicional, como el músico nacido en Nueva York Taj Mahal. John Lee Hooker mezcló su estilo de blues con elementos del rock y empezó a tocar con jóvenes músicos blancos, creando un estilo musical que podía escucharse en el disco de 1971 Endless Boogie. La técnica virtuosa de B.B. King le valió el apodo de 'Rey del Blues'. A diferencia del estilo de Chicago, la banda de King utilizaba soporte de viento (en forma de saxofón, trompeta y trombón), en vez de utilizar únicamente la 'slide guitar' y la harmónica. El cantante de Tennessee, Bobby "Blue" Bland, al igual que B.B. King, también mezcló los géneros musicales del blues y del rythm and blues.

La música de los movimientos por 'los derechos civiles' y 'la libertad de expresión' en los Estados Unidos, pedían el resurgir del interés por las raíces de la música americana y por los inicios de la música afro-americana. Festivales de música, como el 'Newport Folk Festival' llevó el blues tradicional a nuevas audiencias, las cuales ayudaron a revivir el interés por el blues acústico de pre-guerra y por intérpretes como Son House, Mississippi John Hurt, Skip James, y Reverend Gary Davis. Muchas compilaciones de blues clásico de pre-guerra fueron reeditadas por la compañía 'Yazoo Records'. J.B. Lenoir, perteneciente al movimiento del blues de Chicago de la década de 1950, grabó varios vinilos utilizando guitarras acústicas contando con el acompañamiento ocasional de Willie Dixon al bajo acústico o a la batería. Sus canciones hablaban de problemas políticos como el racismo o la Guerra de Vietnam, lo cual no era muy usual por aquella época. La grabación de su tema "Alabama blues" dice lo siguiente:

I never will go back to Alabama, that is not the place for me (2x)

You know they killed my sister and my brother,

and the whole world let them peoples go down there free

Original en inglés

Nunca volveré a Alabama, ese no es el lugar para mi (2x)

Sabes que mataron a mi hermana y a mi hermano,

y el mundo entero los dejo ir libres

Traducción al español

El interés de las audiencias caucásicas por el blues durante la década de 1960 se incrementó debido al movimiento (basado en el blues de Chicago) encabezado por el grupo 'Paul Butterfield Blues Band' y por el 'British blues'. El estilo 'British blues' se desarrolló en Reino Unido, promovido principalmente por Alexis Korner, donde grupos como Fleetwood Mac, John Mayall & the Bluesbreakers, The Rolling Stones, The Yardbirds y Cream interpretaron canciones clásicas de blues de los estilos 'Delta Blues' o 'Chicago Blues'.

Los músicos británicos de blues de los primeros años de la década de 1960 inspiraron, a su vez, a un número de intérpretes americanos de 'blues-rock', incluyendo a Canned Heat, Janis Joplin, Johnny Winter, The J. Geils Band y Ry Cooder. Gran parte de los primeros éxitos del grupo británico Led Zeppelin fueron tributos a canciones tradicionales de blues. Un intérprete de 'blues-rock', Jimi Hendrix, fue una rareza en su campo por aquellos tiempos: un negro que tocaba 'rock psicodélico'. Hendrix fue un guitarrista virtuoso y un pionero en el uso de la distorsión y el 'feedback' en su música ​. A través de éstos y de otros artistas, la música blues influenció el desarrollo de la música rock.

En los últimos años de la década de 1960, el blues de la Costa Oeste emergió en Chicago con Magic Sam, Magic Slim y Otis Rush. El estilo de la Costa Oeste estaba caracterizado por el soporte rítmico otorgado por una guitarra rítmica, un bajo eléctrico y batería. Albert King, Buddy Guy y Luther Allison eran componentes de este estilo, el cual estaba dominado por una guitarra eléctrica principal amplificada.

Blues desde la década de 1980 hasta hoy

Desde la década de 1980, se ha experimentado un resurgir en el interés del blues por parte de cierto sector de la población afro-americana, principalmente en la zona de Jackson y en otras regiones del sur de Estados Unidos. El 'soul blues', denominado comúnmente 'soul sureño', tuvo un éxito inesperado gracias a dos grabaciones del sello discográfico 'Malaco' asentado en Jackson: el tema de Z. Z. Hill "Down Home Blues" (1982) y el tema de Little Milton "The Blues is Alright" (1984). Intérpretes afro-americanos contemporáneos que trabajaron por este resurgir incluyen a Bobby Rush, Denise LaSalle, Sir Charles Jones, Bettye LaVette, Marvin Sease, Peggy Scott-Adams y Willie Clayton. La 'red de cadenas de radio de blues americana', fundada por Rip Daniels (un ciudadano negro de Mississippi), emitió 'soul blues' en sus emisiones y contó con la presencia de personalidades de la radio como Duane "DDT" Tanner y Nikki deMarks.

Desde 1980, el blues ha continuado tanto en su forma tradicional como dando paso a nuevos estilos. El rock-blues tejano nació con la utilización de guitarras tanto para roles rítmicos como en solitario. A diferencia del blues de la Costa Oeste, el estilo tejano está influenciado principalmente por el movimiento rock-blues británico. Artistas de renombre del rock-blues tejano son Stevie Ray Vaughan, The Fabulous Thunderbirds y ZZ Top. La década de 1980 también vio el renacer de la popularidad de John Lee Hooker; colaboró con Carlos Santana, Miles Davis, Robert Cray y Bonnie Raitt. Eric Clapton, famoso por sus actuaciones con los Blues Breakers y Cream, regresó en la década de 1990 con su disco MTV Unplugged, en el cual tocó con una guitarra acústica varios temas blues.

En la década de 1980 y 1990, comenzaron a distribuirse publicaciones de blues como Living Blues y Blues Revue, formándose asociaciones de blues en las principales ciudades, festivales de blues al aire libre y ​ aumentando el número de clubes nocturnos y edificios asociados al blues. ​

En la década de 1990, los intérpretes de blues exploraron un amplio rango de géneros musicales, como puede verse, por ejemplo, en las nominaciones para los premios anuales 'Blues Music Awards', denominados con anterioridad 'W. C. Handy Awards' ​. La música blues contemporánea está representada por varios sellos discográficos como 'Alligator Records', 'Blind Pig Records', 'Chess Records', 'MCA', 'Delmark Records y 'Vanguard Records'. Algunos de los sellos discográficos más famosos por haber redescubierto y remasterizado algunas rarezas del blues son 'Delta Groove Music', 'Arhoolie Records', 'Smithsonian Folkways Recordings', 'Yazoo Records' y 'Document Records' ​.

Hoy en día, los jóvenes artistas de blues están explorando todos los aspectos de este género musical, desde el clásico 'Delta Blues' hasta el blues más orientado al rock; artistas que nacieron a partir de la década de 1970 como Sean Costello, Shemikia Copeland, Johnny Lang, Corey Harris y Susan Tedeschi han desarrollado sus propios estilos ​.

Repercusión musical

Los estilos musicales del blues, sus estructuras, melodías y la escala 'blues' han influenciado a muchos otros estilos musicales como el rock and roll, jazz y la música pop. Artistas renombrados del jazz, folk o rock and roll como Louis Armstrong, Duke Ellington, Miles Davis, Bob Dylan y Red Hot Chili Peppers tienen en su haber varias grabaciones importantes de blues. La escala 'blues' suele utilizarse en canciones populares como la del músico Harold Arlen "Blues in the Night", baladas blues como "Since I Fell for You" y "Please Send Me Someone to Love" e incluso en trabajos de orquesta como las obras de George Gershwin "Rhapsody in Blue" y "Concerto in F".

La escala 'blues' está presente en gran parte de la música popular moderna, especialmente la progresión de 'terceras' utilizada en la música rock (por ejemplo en el tema "A Hard Day's Night" de The Beatles). Las estructuras 'blues' suelen utilizarse en las cabeceras de series de televisión tales como 'Batman ', 'teen idol', 'Fabian hit', 'Turn Me Loose', en temas country como los interpretados por Jimmie Rodgers e incluso en temas famosos de guitarristas o vocalistas como el de Tracy Chapman "Give Me One Reason".

El blues puede bailarse como un tipo de swing, sin patrones fijos de movimiento y centrándose en la sensualidad, el contacto con el cuerpo y la improvisación. La mayoría de los movimientos de baile del blues están inspirados en la música blues tradicional. A pesar de que el baile de blues suele realizarse con temas blues, éste puede realizarse con cualquier música que tenga un ritmo lento de 4/4.

El origen del rhythm and blues puede seguirse hasta los espirituales y el blues. Musicalmente, los espirituales fueron descendientes de la tradición coral de Nueva Inglaterra, en particular del himno de Isaac Watts y la mezcla de ritmos africanos junto con estructuras de llamada-respuesta. Los espirituales, o cánticos religiosos, de las comunidades afro-americanas, están más y mejor documentados que los blues "low-down" (o blues 'depresivos'). El canto espiritual se desarrolló debido a que las comunidades afro-americanas podían llegar así a reunir a más personas en sus reuniones (denominadas 'encuentros en el campo').

Los primeros 'bluesmen' country, tales como Skip James, Charley Patton y Georgia Tom Dorsey, tocaron música country y blues urbano además de estar influenciados por el canto espiritual; Dorsey ayudó a popularizar la música gospel, estilo que se desarrolló en la década de 1930 gracias al grupo 'Golden Gate Quartet'. En la década de 1950, la música soul (con artistas como Sam Cooke, Ray Charles y James Brown) ya utilizaba elementos del gospel y del blues. En las década de 1960 y 1970, el gospel y el blues se fusionaron en la música 'soul blues'. El estilo funk de la década de 1970 tuvo grandes influencias del soul; así mismo, el funk puede considerarse como el antecesor del hip hop y del rythm and blues contemporáneo.

Duke Ellington, a pesar de ser un artista de jazz, utilizó las estructuras blues de forma extensiva.

Antes de la Segunda Guerra Mundial, las fronteras entre el jazz y el blues no estaban claras. Generalmente, el jazz utilizaba estructuras armónicas distintas a la estructura de doce compases asociada al blues, sin embargo, el estilo jump blues de la década de 1940 juntó ambos estilos. Tras la Segunda Guerra Mundial, el blues tuvo una gran influencia en el jazz: clásicos del bebop, como el tema de Charlie Parker "Now's the Time", utilizaron las estructuras blues con la escala pentatónica y las notas blues.

El bebop marcó un gran cambio en el papel del jazz, convirtiéndolo de un estilo musical popular para bailar a un estilo de "alto grado", "menos accesible y cerebral música para los músicos". La audiencia para ambos estilos, jazz y blues, se dividió y la distinción entre ambos estilos quedo claramente definida. Los artistas que se mueven entre la frontera del jazz y el blues se engloban dentro del subgénero 'jazz blues'.

La estructura de doce compases y la escala blues fueron una gran influencia para el rock and roll. Un claro ejemplo de ello es el tema de Elvis Presley "Hound Dog" (un tema blues transformado en una canción rock and roll), el cual mantiene una estructura de doce compases (tanto en armonía como en letra) y una melodía centrada en la 'tercera' de la tónica (además de en la 'séptima' de la subdominante).

Muchos de los primeros temas de rock and roll están basados en el blues: "Johnny B. Goode", "Blue Suede Shoes", "Whole Lotta' Shakin' Going On", "Tutti-Frutti", "Shake, Rattle, and Roll", "What'd I Say" y "Long Tall Sally". Los primeros músicos de rock afro-americanos retuvieron la temática sexual y los 'innuendos' de la música blues en temas como "Got a gal named Sue, knows just what to do" o "See the girl with the red dress on, she knows how to do it all night long". Incluso el argumento de la canción "Hound Dog" contiene referencias sexuales escondidas entre la letra y dobles sentidos en algunas de sus palabras.

Posteriormente, un rock 'blanco' más maduro, tomó prestada la estructura y los armónicos del blues, a pesar de haber menos creatividad armónica y franqueza sexual (por ejemplo el tema de Bill Haley "Rock Around the Clock"). Gran parte de los músicos blancos que tocaron temas de artistas negros cambiaban ciertas palabras de las letras: Pat Boone, en su actuación tocando el tema "Tutti Frutti", cambió las letra original ("Tutti frutti, loose booty . . . a wop bop a lu bop, a good Goddamn") por una versión más 'educada'.

Repercusión social

Al igual que el jazz, el rock and roll, el heavy metal y el hip hop, el blues ha sido acusado de ser la "música del Diablo" y de incitar a la violencia y a todo tipo de comportamientos delictivos ​. En los primeros años del siglo veinte, el blues gozaba de mala reputación, siendo W.C. Handy el primer músico en hacer del blues algo más respetable para el resto de los norteamericanos que no eran negros.

Hoy en día, el blues es uno de los principales componentes de la cultura afro-americana y de la herencia cultural americana en general. Esta importancia se refleja no sólo en estudios universitarios ​ sino también en películas bien conocidas como Sounder ​, The Blues Brothers ​ y Crossroads ​. Las películas de los Blues Brothers, las cuales mezclan varios estilos musicales relacionados con el blues, han tenido un gran impacto en la imagen de este estilo musical (a pesar de que la música de la película más famosa, la primera, es principalmente rhythm and blues).

Promocionaron el blues tradicional Sweet Home Chicago, valiéndose de la versión más conocida, atribuida a Robert Johnson, al estatus de himno no oficial de la ciudad de Chicago. Recientemente, en 2003, Martin Scorsese realizó un esfuerzo importante para promocionar el blues: pidió a directores famosos, como Clint Eastwood y Wim Wenders, que participaran en una serie de películas denominadas The Blues ​. Scorsese también participó en un tributo a los artistas más importantes del blues a través de la edición de varios discos compactos de música.

Referencias

• William Barlow (1993). «Cashing In». Split Image: African Americans in the Mass Media: 31. 
• Clarke, Donald (1995). The Rise and Fall of Popular Music. St. Martin's Press. ISBN 0-312-11573-3. 
• Ewen, David (1957). Panorama of American Popular Music. Prentice Hall. ISBN 0-13-648360-7. 
• Ferris, Jean (1993). America's Musical Landscape. Brown & Benchmark. ISBN 0-697-12516-5. 
• Garofalo, Reebee (1997). Rockin' Out: Popular Music in the USA. Allyn & Bacon. ISBN 0-205-13703-2. 
• Morales, Ed (2003). The Latin Beat. Da Capo Press. ISBN 0-306-81018-2. 
• Schuller, Gunther (1968). Early Jazz: Its Roots and Musical Development. Oxford University Press. ISBN 0-19-504043-0. 
• Southern, Eileen (1997). The Music of Black Americans. W. W. Norton & Company, Inc. ISBN 0-393-03843-2. 
• «Muslim Roots of the Blues». SFGate. Consultado el 24 de agosto de 2005. 
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Material adicional

• Oakley, Giles (1976). The Devil's Music: a History of the Blues. BBC. pp. 287 páginas. ISBN 0-563-16012-8. 
• Oliver, Paul (1998). The Story Of The Blues (new edition edición). Northeastern University Press. pp. 212 páginas. ISBN 1-55553-355-8. 
• Palmer, Robert (1981). Deep Blues. Viking. pp. 310 páginas. ISBN 0-670-49511-5. 
• Rowe, Mike (1973). Chicago Breakdown. Eddison Press. pp. 226 páginas. ISBN 0-85649-015-6. 
• Titon, Jeff Todd (1994). Early Downhome Blues: a Musical and Cultural Analysis (Segunda edición edición). University of North Carolina Press. pp. 318 páginas. ISBN 0-8078-4482-9. 

Enlaces externos

• La Taberna Del Blues Página en castellano dedicada al blues.
• Spain Blues Completa página con información acerca de los festivales, grupos y locales blues en España.
• La casa del Blues Página de referencia acerca del Blues en Argentina. Inclúye, entre otros contenidos, interesantes reportajes y artículos.
• The mother of all blueslinks Página que recopila miles de enlaces relacionados con el blues categorizados por países.
• Emisoras de Blues Listado de emisoras de radio que emiten blues, y subgéneros de blues, a través de Internet.