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Kary Mullis

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Kary Banks Mullis (Lenoir, Carolina del Norte, 28 de diciembre de 1944-Newport Beach, California, 7 de agosto de 2019), fue un bioquímico estadounidense. En 1993 compartió el Premio Nobel de Química con Michael Smith, debido a la invención de la reacción en cadena de la polimerasa (PCR por sus siglas en inglés).[1]​ El proceso fue descrito originalmente por Kjell Kleppe y el nobel de 1968 Har Gobind Khorana, que permite la amplificación de secuencias específicas de ADN.[2]​[3]​ Las mejoras hechas por Mullis permitieron convertir a la PCR en una técnica central en bioquímica y biología molecular, descrita por The New York Times como "altamente original y significativo, virtualmente dividiendo la biología en dos épocas de antes de P.C.R. y después de P.C.R."

Kary Mullis
Información personal
Nombre en inglés Kary Bank Mullis Ver y modificar los datos en Wikidata
Nacimiento 28 de diciembre de 1944
Lenoir (Estados Unidos)
Fallecimiento 7 de agosto de 2019 Ver y modificar los datos en Wikidata (74 años)
Newport Beach (Estados Unidos) Ver y modificar los datos en Wikidata
Causa de muerte Neumonía Ver y modificar los datos en Wikidata
Nacionalidad Estadounidense
Familia
Padre Cecil Banks Mullis Ver y modificar los datos en Wikidata
Hijos 1 Ver y modificar los datos en Wikidata
Educación
Educado en Instituto de Tecnología de Georgia
Universidad de California en Berkeley
Supervisor doctoral Joe B. Neilands Ver y modificar los datos en Wikidata
Información profesional
Área Biología molecular
Conocido por Invención de PCR
Empleador Cetus Corporation
Sitio web www.karymullis.com Ver y modificar los datos en Wikidata
Distinciones Premio Nobel de Química (1993)
[editar datos en Wikidata]

Mullis cuestionó que el VIH causase el sida[4]​[5]​[6]​[7]​[8]​[9]​ y negó que el cambio climático fuese causado por el hombre.[4]​ También fue conocido por sus opiniones heterodoxas en ciencias sociales y astrología.[10]​ Todas estas posturas le valieron críticas del The New York Times.

Biografía editar

Se crio en Columbia (Carolina del Sur) y se licenció en química en el Georgia Institute of Technology. En 1966 se trasladó a California, para estudiar bioquímica, y allí consiguió un doctorado en la especialidad bajo la dirección de J. B. Neilands en la Universidad de Berkeley.

En 1972 se trasladó a Kansas siguiendo a su esposa, y consiguió empleo como investigador en cardiología pediátrica, además de adquirir formación en biología. Roto su matrimonio, volvió a California, donde trabajó un tiempo en la Universidad de San Francisco, como investigador en química farmacéutica, en el campo de las endorfinas. En 1979 fue contratado por la compañía californiana Cetus Corporation, donde trabajaba con oligonucleótidos (moléculas cortas de ADN o ARN).

En 1985, mientras seguía trabajando en Cetus, desarrolló la técnica de la reacción en cadena de la polimerasa, (PCR en sus siglas en inglés), una de las técnicas centrales en biología molecular, que permite la amplificación de una región específica de ADN usando nucleósidos trifosfatados y una polimerasa de ADN. La idea de multiplicar una hebra de ADN millones de veces le vino en 1983 pero no convenció a sus colegas de la compañía, por lo que tuvo que demostrar por sí mismo la aplicabilidad de la técnica. La versión de la técnica desarrollada inicialmente por Mullis, aunque eficaz, era poco eficiente, hasta que se le ocurrió emplear polimerasas del ADN termoestables, extraídas de microorganismos termofílicos, inicialmente la polimerasa llamada Taq, procedente de Thermus aquaticus.[11]​

Por esta invención, de gran valor en biotecnología y como herramienta de investigación científica y forense, en 1993 recibió el Premio Japón y el Premio Nobel de Química, compartido con el canadiense Michael Smith. Cetus, la compañía de Mullis, le dio una recompensa de 10.000 dólares por la invención de la PCR y luego vendió la patente por 300 000 000 de dólares a Roche Molecular Systems, una sección de la importante compañía farmacéutica Hoffmann-La Roche.

La PCR ha sido el fundamento de varias revoluciones en campos prácticos, como la identificación del origen de muestras de sangre o saliva (a los que recurre masivamente la ciencia forense), y la secuenciación de genes humanos o de otros organismos. La secuenciación genética era hasta entonces un proceso muy complicado, aplicable solo cuando se podían obtener de manera natural muchas copias del mismo ADN. La PCR convirtió en una rutina la investigación de la secuencia genética, permitiendo la lectura completa del genoma humano, así como de muchos organismos que se toman como modelos en la investigación de distintos problemas biológicos. La técnica ha permitido también investigar la filogenia (historia evolutiva) comparando las secuencias genéticas de distintas estirpes, que a su vez es el fundamento de un mundo de hipótesis científicas del máximo interés.

En un orden de cosas más anecdótico, sin la PCR no tendría sentido el argumento de la novela Parque Jurásico de Michael Crichton, llevada al cine en 1993 bajo la dirección de Steven Spielberg, donde se reconstruye el genoma de animales extintos a partir de restos mínimos de su sangre conservada en ámbar.

Opiniones personales editar

Mullis dijo que la búsqueda interminable de más subvenciones y la permanencia en dogmas establecidos ha hecho daño a la ciencia.[12]​ Creía que "la ciencia está siendo practicada por personas cuyos pagos dependen de lo que van a descubrir", y no de lo que realmente producen.[12]​ Mullis ha sido descrito como un "investigador impaciente e impulsivo" que encuentra aburrido el trabajo de laboratorio rutinario y en cambio piensa sobre su investigación mientras conduce y surfea. Inventó la reacción en cadena de la polimerasa mientras conducía en la carretera.[13]​

En su autobiografía de 1998, Mullis expresó su desacuerdo con la evidencia científica que apoya el cambio climático y el agotamiento de ozono, la evidencia que el VIH causa el sida y afirmó su creencia en la astrología. Mullis sostiene que el cambio climático y la conexión VIH/sida se deben a una conspiración de ecologistas, agencias gubernamentales y científicos que intentan preservar sus carreras y ganar dinero, en lugar de evidencia científica.[4]​ Mullis ha creado controversia por su asociación con el prominente negacionista del sida Peter Duesberg[5]​ y afirmó que el sida es un diagnóstico arbitrario usado únicamente cuando se encuentran anticuerpos contra el VIH en la sangre de un paciente.[6]​ El consenso médico y científico es que la hipótesis de Duesberg es pseudociencia, pues se ha demostrado conclusivamente que el VIH es la causa del sida,[14]​[15]​ y que el calentamiento global está ocurriendo debido a actividades humanas.[16]​[17]​[18]​ Seth Kalichman, investigador del sida y autor de Denying AIDS, admite que "parece extraño incluir un laureado con el Nobel entre el quién es quién de los pseudocientíficos del sida".[7]​ Mullis también escribió el prefacio del libro What If Everything You Thought You Knew About AIDS Was Wrong? de Christine Maggiore,[8]​ una negacionista del sida VIH positivo quien, junto con su hija, murió de una enfermedad relacionada con el sida.[19]​ Un artículo de The New York Times listó a Mullis como uno de varios científicos que, después de hallar el éxito en su área de investigación, luego realizan afirmaciones infundadas, a veces extravagantes, en otras áreas.[20]​ Un artículo de Skeptical Inquirer describió a Mullis como un "negacionista del sida con credenciales científicas que nunca ha hecho una investigación científica sobre el VIH o el sida."[9]​

Véase también editar

Referencias editar

  1. ↑ Shampo, M. A.; Kyle, R. A. (2002). «Kary B. Mullis — Nobel Laureate for procedure to replicate DNA». Proceedings (Mayo Clinic) 77 (7): 606. PMID 12108595. doi:10.4065/77.7.606. 
  2. ↑ Saiki, R.; Gelfand, D.; Stoffel, S.; Scharf, S.; Higuchi, R.; Horn, G.; Mullis, K.; Erlich, H. (1988). «Primer-directed enzymatic amplification of DNA with a thermostable DNA polymerase». Science 239 (4839): 487-491. PMID 2448875. doi:10.1126/science.2448875. 
  3. ↑ Kleppe, K.; Ohtsuka, E.; Kleppe, R.; Molineux, I.; Khorana, H. G. (1971). «Studies on polynucleotides *1, *2XCVI. Repair replication of short synthetic DNA's as catalyzed by DNA polymerases». Journal of Molecular Biology 56 (2): 341-361. PMID 4927950. doi:10.1016/0022-2836(71)90469-4. 
  4. ↑ a b c Dancing Naked in the Mind Field. Vintage Books. 1998. pp. 115-18, 143-53. ISBN 0-679-44255-3. 
  5. ↑ a b Horvath, Hacsi (15 de septiembre de 1999). «AIDS heresies: From maverick science to conspiracy theories». CNN. Consultado el 26 de febrero de 2014. 
  6. ↑ a b «Washington Informer». High beam. 31 de mayo de 2000. Archivado desde el original el 4 de noviembre de 2012. Consultado el 27 de julio de 2010. 
  7. ↑ a b Kalichman, Seth (2009). Denying AIDS: Conspiracy Theories, Pseudoscience, and Human Tragedy. New York: Copernicus Books (Springer Science+Business Media). pp. 177–178. ISBN 978-0-387-79475-4. 
  8. ↑ a b Maggiore C (2006). What If Everything You Thought You Knew About AIDS Was Wrong?. American Foundation For AIDS Alternative. ISBN 0-9674153-2-2. 
  9. ↑ a b «AIDS Denialism vs. Science». Skeptical Inquirer 31 (5). 2007. 
  10. ↑ [1]London Review of Books, "Nobel Savage", by Steven Shapin
  11. ↑ «The History of PCR». Smithsonian Institution Archives (en inglés). Archivado desde el original el 13 de marzo de 2011. Consultado el 23 de noviembre de 2010. 
  12. ↑ a b Yoffe, Emily (16 de julio de 1994), Is Kary Mullis God? Nobel Prize winner's new life 122 (1), Esquire, pp. 68-75 .
  13. ↑ Decoding life: unraveling the mysteries of the genome. Minneapolis: Lerner Publications. 2005. p. 88. ISBN 0-8225-1196-7. 
  14. ↑ «Confronting AIDS: Update 1988». Institute of Medicine of the U.S. National Academy of Sciences. 1988. «…the evidence that HIV causes AIDS is scientifically conclusive.» 
  15. ↑ «The Evidence that HIV Causes AIDS». National Institute of Allergy and Infectious Disease. 4 de septiembre de 2009. Archivado desde el original el 24 de noviembre de 2009. Consultado el 14 de octubre de 2009. 
  16. ↑ Oreskes, Naomi (16 de diciembre de 2004). «Beyond the Ivory Tower: The Scientific Consensus on Climate Change». Science 306 (5702): 1686. PMID 15576594. doi:10.1126/science.1103618. «Such statements suggest that there might be substantive disagreement in the scientific community about the reality of anthropogenic climate change. This is not the case. [...] Politicians, economists, journalists, and others may have the impression of confusion, disagreement, or discord among climate scientists, but that impression is incorrect.» 
  17. ↑ «Joint Science Academies' Statement» (PDF). United States National Academies. 6 de julio de 2005. Archivado desde el original el 9 de septiembre de 2013. Consultado el 9 de junio de 2011. 
  18. ↑ «Understanding and Responding to Climate Change» (PDF). United States National Academies. 2008. Archivado desde el original el 23 de abril de 2013. Consultado el 9 de junio de 2011. 
  19. ↑ Gorman, Anna; Zavis, Alexandra (30 de diciembre de 2008). «Christine Maggiore, vocal skeptic of AIDS research, dies at 52». Los Angeles Times. Consultado el 30 de diciembre de 2008. 
  20. ↑ «Bright Scientists, Dim Notions». 28 de octubre de 2007. Consultado el 6 de agosto de 2010. 

Enlaces externos editar


Predecesor:
Rudolph Marcus
 
Premio Nobel de Química
1993 		Sucesor:
George A. Olah
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