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El cambio social se refiere a las alteraciones en los patrones de conducta, en las relaciones sociales, en las instituciones y en la estructura social en el tiempo. Es un concepto central de la sociología, que estudia como una estructura del sistema social tiene una variación, modificación o transformación producidas por una innovación.

Por tanto, se trata de un fenómeno complejo que resulta de la mediación de la acción humana. Se produce cuando se alteran los modelos de relación de persona a persona, lo que a su vez exige un cambio en la estructura social y finalmente, implica transformaciones en los significados y valores de una sociedad. Este proceso dinámico y continuo es fundamental para comprender cómo evolucionan las sociedades a lo largo del tiempo.

Contexto histórico del cambio social

Busto de Ibn Jaldún en la alcazaba de Bugía, Argelia

En su obra, el historiador y sociólogo, Ibn Khaldun (1332 - 1406) recogió los factores que influyen en el cambio social, destacó que las sociedad se caracterizan por el cambio, el cual  tiene características sociológicas en lugar de biológicas o físicas. Según Khaldun este cambio sólo puede entenderse a través de fenómenos sociales, tales como la solidaridad, la riqueza, la ocupación o el poder.

Posteriormente, el término cambio social emerge en la Revolución Industrial en Inglaterra  (1760 - 1840) o con la Ilustración en la Revolución Francesa (1789 - 1799), períodos que estuvieron marcados por una profunda transformación de la sociedad marcando el paso de una era pre-moderna a una era moderna.

En 1956, 550 años desde la muerte de Khaldun, se reunió en Londres el tercer Congreso Mundial de Sociología que trató el tema del cambio social. Durante  el mismo, Leopoldo von Wiese destacó la diferencia entre cambio y evolución o desarrollo, estableciendo dos usos fundamentales para este concepto. Por un lado, se presentó la idea de progreso entendida de una manera neutra y no tendenciosa. Por otro lado, el uso estadístico, que hace del cambio una concepción meramente cuantitativa.

El cambio social según diferentes autores

El estudio del cambio social ha sido abordado por numerosos autores a lo largo del tiempo, ofreciendo cada uno, una definición y perspectiva del fenómeno. Entre estos, destacamos:

• Morris Ginsberg (1889-1970) durante el tercer congreso mundial de sociología, en 1956, indicó que el cambio social es el cambio que se produce en la estructura social.
• Guy Rocher (1924) el cual indica que el cambio social es “toda transformación observada en el tiempo, que afecta a la estructura y al funcionamiento de la organización de una colectividad y modifica el curso de la historia”.
• Arnold M. Rose (1918-1968) propone una definición que hace referencia exclusivamente a lo intelectual y lo moral, partiendo de que el cambio social son las modificaciones en los significados y valores mantenidos por la sociedad o por importantes subgrupos dentro de la sociedad.

Características del cambio social

La sociedad se entiende como un conjunto de sistemas interrelacionados. A nivel macro, encontramos la totalidad de la sociedad (humanidad), mientras que a nivel medio se sitúan los Estados y las alianzas políticas y militares entre regiones. A nivel micro, incluimos a las comunidades locales, empresas, familias, asociaciones o grupos de amigos. Además, se pueden identificar sistemas específicos dentro de una sociedad, como el sistema económico, político educativo, que interactúan entre sí y con el entorno.

El cambio social se manifiesta dentro del sistema social como producto de la aceptación de una innovación, lo que provoca diversos estados del mismo sistema. El cambio social ocurre de manera diferente en diferentes momentos temporales y entre estados del mismo sistema.

Existen diversos tipos de cambio dependiendo de lo que consideramos que cambia, ya sean aspectos, fragmentos o dimensiones del sistema. Tales como:

• Cambios de composición: alteraciones en la organización y disposición de los elementos dentro de la sociedad, como cambios en la distribución del poder, la jerarquía social o la división del trabajo.
• Cambio de funciones: se relaciona con modificaciones en las funciones y roles desempeñados por individuos y grupos en la sociedad.
• Cambio de límites: consiste en cambios en los límites geográficos, políticos o culturales de la sociedad, como la formación de nuevos estados o la integración de diferentes grupos étnicos.
• Cambios en las relaciones de subsistemas: implican cambios en las interacciones y relaciones entre los diferentes subsistemas dentro de la sociedad, como la relación entre el gobierno y la economía.
• Cambio en el entorno: se refiere a cambios en el entorno externo que afectan a la sociedad, como cambios en el clima, la tecnología o el contexto geopolítico.

A partir de los cambios mencionados anteriormente cabe destacar que estos pueden ser parciales, afectando sólo a una parte del sistema, en este caso hablamos de cambios en el sistema. Sin embargo, otras veces los cambios pueden afectar a todas las partes del sistema generando un nuevo sistema o uno totalmente diferente, en este caso hablamos de cambios de sistema.

Elementos que influyen en el cambio social

Cabeza de la manifestación del 15 de mayo de 2011 en Madrid

• Desarrollo económico: el primer efecto social de una innovación se da en el proceso de producción. El segundo efecto social sería el uso que haremos de este invento, cambiando hábitos y costumbres. Además, ha habido un gran impacto en la ciencia y la tecnología en los últimos años que ha influido en nuestra forma de vida.

Marx en 1875

• Cambio sociocultural: la religión puede ser una fuerza conservadora de tradiciones pero también una fuerza que motive el cambio y promueva la evolución, como ocurrió con el movimiento católico Solidaridad en los años ochenta en Polonia el cual luchó contra el gobierno comunista, o la “Primavera árabe” del 2010-2012. Las protestas de 2011-2015 en España, denominada Spanish revolution, fueron una serie de movilizaciones ciudadanas, espontáneas en origen y surgidas en gran parte en las redes sociales, que obtuvieron inicialmente el apoyo de más de 200 pequeñas asociaciones.

• Organización Política: para Marx las organizaciones políticas eran expresiones subyacentes del orden económico. La lucha militar y política ha contribuido a los cambios sociales no en las sociedades tradicionales donde estas luchas afectaban a las élites pero no al pueblo. Actualmente los Gobiernos tienen un papel de estimulación (o dilación) de la producción económica. Actualmente los gobiernos tienen un papel de estimulación (o dilación) de la producción económica, regulando las fuerzas del mercado y legislando sobre él. El orden económico y el orden político se influyen mutuamente. La globalización, concepto referido en sociología al conjunto de procesos relacionados con el incremento de flujos multidireccionales de objetos, personas e información por todo el planeta.

Orden y control social

Émilie Durkheim

La vida social está regulada por normas, valores e instituciones, a través de los cuales las personas establecemos vínculos ligados a compromisos sociales y culturales. Durkheim denominó a este vínculo “cohesión social”, el cual permite a las personas permanecer coordinadas, integradas y unidas. Este vínculo entre personas permite diferentes formas de control social.

El término de control social se emplea para garantizar que los miembros de una sociedad cumplan las normas culturalmente aceptadas. Esto se logra mediante sanciones que buscan asegurar la conformidad de las conductas a los modelos sociales establecidos. Este puede ser:

• Interno: el cual se produce a través de la socialización.
• Externo: el cual se da a través de la presión de grupo para que las personas se comporten de acuerdo a unas normas. La necesidad de aceptación facilita la presión de grupo.

Cuando hay una confusión de estas normas, se hace referencia al concepto de anomia de Durkheim, y produce en las personas una confusión moral y mental al no tener referencias para ajustar las conductas.

Agentes de cambio social

Fotografía de Max Weber en 1918

El cambio social es impulsado por agentes o actores sociales, que pueden ser tanto individuos con liderazgo social como colectivos o grupos que conforman una estructura o sistema en la sociedad.

El concepto de liderazgo social está estrechamente ligado a individuos que encabezan  las organizaciones de la sociedad civil, que actúan con una vocación de transformación social ante problemas sociales y que tienen como fin un cambio social. Weber estudió esto a través del concepto de carisma, los líderes carismáticos han tenido una gran influencia en el cambio de valores o formas de pensar.

Una vez estudiado el concepto de liderazgo, podemos distinguir diferentes ámbitos:

1. Las fundaciones, asociaciones y otras entidades de la sociedad civil, con una estructura legal establecida, tienen como objetivo perdurable la defensa de causas concretas o la atención a grupos específicos que enfrentan la exclusión social. Estas organizaciones pueden abocarse a diversas áreas como por ejemplo el apoyo a personas con discapacidad.
2. Grupos de base, que carecen de una figura jurídica y de una organización formal. Por ejemplo, el caso de una agrupación vecinal que lucha por sus derechos.
3. Movimientos sociales. Se agrupan en torno a una causa de cambio social y pueden vincular, sin una estructura organizativa muy formalizada, a grupos de base, ONG y personas que actúan a título individual.

Referencias

Khaldun, I. (2015). The muqaddimah: An introduction to history - abridged edition (N. J. Dawood, Ed.; F. Rosenthal, Trad.). Princeton University Press.

Morris Ginsberg, Reason and Unreason in Society, (London: Longmans Green 1947), citado en Rafael Feito, Estructura Social Contemporánea. Las clases sociales en los países industrializados. (Madrid: Siglo Veintiuno Editores, 1995), 3

Rocher, G. (1975) Introducción a la Sociología General. Barcelona: Herder

Rose, A. El uso de la ley para inducir el cambio social. Tercer Cogreso Mundial de Sociología, vol. 6, p. 54

Weber, M. (1944) Economía y sociedad. México: Fondo de Cultura Económica

Bibliografía

Baselga, E. (1975) Análisis del cambio social

Giddens, A., Sutton P. Sociología. (Madrid: Alianza Editorial, [1991] 2022), 162-165.

Ritzer, G. Teoría sociológica clásica. 3ª ed. Madrid: McGraw Hill, 2001a.

Sztompka, P. Sociología del cambio social. 3ª edición. Madrid: Alianza Editorial, 2008.