Jean Harlow

actriz estadounidense
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Harlean Harlow Carpenter (Kansas City, Misuri, 3 de marzo de 1911-Los Ángeles, 7 de junio de 1937), más conocida como Jean Harlow, fue una actriz estadounidense. Conocida por su interpretación de personajes de «chica mala», fue el principal símbolo sexual de principios de la década de 1930 y una de las figuras definitorias de la época pre-code del cine estadounidense.[2]​ A menudo apodada la «Bombshell rubia» o «Rubia platino», Harlow fue popular por su personaje de pantalla «Laughing Vamp». Harlow estuvo en la industria del cine solo nueve años, pero se convirtió en una de las estrellas de cine más grandes de Hollywood, cuya imagen ante el ojo público ha perdurado. En 1999, el American Film Institute clasificó a Harlow en el puesto 22 en su lista de grandes leyendas femeninas de la pantalla del cine clásico de Hollywood.[3]

Jean Harlow

Harlow para la portada de la revista Time durante el rodaje de Cena a las ocho, el 19 de agosto de 1935
Información personal
Nombre de nacimiento Harlean Harlow Carpenter Ver y modificar los datos en Wikidata
Apodo The Baby
Rubia platino
Nacimiento 3 de marzo de 1911 Ver y modificar los datos en Wikidata
Kansas City (Estados Unidos) Ver y modificar los datos en Wikidata
Fallecimiento 7 de junio de 1937 Ver y modificar los datos en Wikidata (26 años)
Los Ángeles (Estados Unidos) Ver y modificar los datos en Wikidata
Causa de muerte Insuficiencia renal Ver y modificar los datos en Wikidata
Sepultura Forest Lawn Memorial Park Ver y modificar los datos en Wikidata
Nacionalidad Estadounidense
Lengua materna Inglés Ver y modificar los datos en Wikidata
Características físicas
Altura 1,56 m (5 1)[1]
Familia
Padres Mont Clair Carpenter
Jean Poe Carpenter
Cónyuge Charles McGrew (matr. 1927; div. 1929)
Paul Bern (matr. 1932; fall. 1932)
Harold Rosson (matr. 1933; div. 1934)
Pareja William Powell (1934-1937)
Educación
Educada en
  • Lake Forest Academy
  • The Barstow School Ver y modificar los datos en Wikidata
Información profesional
Ocupación Actriz Ver y modificar los datos en Wikidata
Años activa 1928-1937
Seudónimo Jean Harlow Ver y modificar los datos en Wikidata
Partido político Partido Demócrata Ver y modificar los datos en Wikidata
Sitio web www.jeanharlow.com Ver y modificar los datos en Wikidata
Distinciones
  • Estrella del Paseo de la Fama de Hollywood Ver y modificar los datos en Wikidata
Firma

Harlow fue contratada por primera vez por el magnate de negocios Howard Hughes, quien dirigió su primer papel importante en Hell's Angels (1930). Después de una serie de películas mal recibidas por la crítica, y de la pérdida de interés de Hughes en su carrera, Metro-Goldwyn-Mayer compró el contrato de Harlow en 1932[4]​ y la eligió para papeles protagónicos en una serie de éxitos basados ​​en su talento para la comedia: Red-Headed Woman (1932), Red Dust (1932), Dinner at Eight (1933), Reckless (1935) y Suzy (1936). La popularidad de Harlow rivalizó y luego superó la de las principales damas de Metro-Goldwyn-Mayer, Joan Crawford, Greta Garbo y Norma Shearer. Falleció a la edad de 26 años por insuficiencia renal mientras filmaba Saratoga. Metro-Goldwyn-Mayer completó la película con el uso de dobles de cuerpo y la estrenó en menos de dos meses después de su muerte; se convirtió en la película más exitosa de Metro-Goldwyn-Mayer de 1937, así como en la película más taquillera de su carrera.

Primeros años

Harlean Harlow Carpenter,[5]​ nació en una casa ubicada en Olive Street, Kansas City, Misuri, el 3 marzo de 1911.[6]​ Su padre, Mont Clair Carpenter (1877-1974), hijo de Abraham L. Carpenter y Dianna Beal, era un dentista que asistió a la escuela de odontología en Kansas City. Procedía de un entorno de clase trabajadora.[7]​ Su madre, Jean Poe Carpenter (de soltera Harlow; 1891-1958), era hija del rico corredor de bienes raíces Skip Harlow y su esposa, Ella Williams. En 1908, Skip arregló el matrimonio de su hija con Mont Clair Carpenter. Ella era menor de edad en ese momento y se volvió resentida e infeliz en el matrimonio, pero los Carpenter permanecieron juntos viviendo en una casa de Kansas City propiedad de su padre.[8]

 
Harlow con su madre en 1934.

Fue llamada «The Baby», un apodo al que estaba acostumbrada y que perduró por el resto de su vida. No fue hasta que cumplió los cinco años que supo que su verdadero nombre era Harlean, cuando el personal y los estudiantes de la escuela para niñas de Miss Barstow's Finishing School usaron el nombre.[9]​ Harlean siempre estuvo muy unida a su madre, quien era extremadamente protectora. Se informó que su madre le había inculcado a su hija la sensación de que le debía todo lo que tenía; «¡Ella siempre fue toda mía!», dijo Mama Jean sobre su hija en entrevistas.[10]​ Jean Carpenter fue conocida más tarde como «Mama Jean» cuando Harlean alcanzó el estatus de estrella como Jean Harlow.

Cuando Harlean estaba terminando la escuela, su madre solicitó el divorcio. El 29 de septiembre de 1922 finalizó el divorcio de mutuo acuerdo, dando la custodia exclusiva de Harlean a su madre. Aunque Harlean amaba a su padre, no lo vio a menudo después de la ruptura.[11]

En 1923, Jean Carpenter, de 32 años, tomó a su hija y se mudó a Hollywood con la esperanza de convertirse en actriz, pero le dijeron que era demasiado mayor para comenzar una carrera cinematográfica.[12]​ Harlean se matriculó en Hollywood School for Girls, donde conoció a Douglas Fairbanks, Jr., Joel McCrea e Irene Mayer Selznick, pero abandonó los estudios a los 14 años, en la primavera de 1925.[13]

Con sus finanzas disminuyendo, Jean y Harlean regresaron a Kansas City después de que Skip Harlow les diera un ultimátum de que desheredaría a su hija si no regresaban. Varias semanas después, Skip envió a su nieta a un campamento de verano ubicado en Camp Cha-Ton-Ka, Michigamme, Míchigan, donde contrajo escarlatina. Jean Carpenter viajó a Míchigan para cuidar de Harlean, remando a través del lago hasta el campamento, pero le dijeron que no podía ver a su hija.[14]

Harlean luego asistió a la Ferry Hall School —ahora Lake Forest Academy— en Lake Forest, Illinois. Jean Carpenter tenía un motivo oculto para que su hija asistiera a esta escuela en particular: estaba cerca de la casa en Chicago de su novio, Marino Bello.[15]

Matrimonio

Durante el primer año de Harlow en la escuela, la emparejaron con una «hermana mayor» de la clase de último año, que le presentó a Charles «Chuck» Fremont McGrew III, de 19 años, heredero de una gran fortuna. Para el otoño de 1926, Harlean y Chuck estaban saliendo en serio y se casaron en 1927.[16]​ Jean Carpenter también se casó ese mismo año con Marino Bello, el 18 de enero. Sin embargo, Harlow no asistió a la boda de su madre.[17]

En 1928, dos meses después de la boda, Chuck McGrew cumplió 21 años y recibió parte de su herencia. La pareja dejó Chicago y se mudó a Los Ángeles, instalándose en una casa en Beverly Hills, donde Harlow prosperó como una rica socialité. McGrew esperaba distanciar a Harlow de su madre con el movimiento. Ni Chuck ni Harlow trabajaron durante este tiempo, y ambos eran considerados bebedores empedernidos.[18]

Carrera

1928-1929: trabajo como extra

 
(De izquierda a derecha) Jean Arthur, Clara Bow, Harlow, y Leone Lane en The Saturday Night Kid, en el que Harlow tuvo su primera parte hablada.

Mientras vivía en Los Ángeles, Harlean se hizo amiga de una joven aspirante actriz llamada Rosalie Roy. Al no tener un automóvil, Rosalie le pidió a Harlean que la llevara a Fox Studios para una cita. Mientras esperaba a Rosalie, los ejecutivos de Fox notaron y se acercaron a Harlean, a quienes les dijo que no estaba interesada. Sin embargo, recibió cartas de presentación para Central Casting. Unos días después, Rosalie Roy le apostó a Harlean que no tenía el valor de presentarse a una audición. No dispuesta a perder una apuesta y presionada por su madre entusiasta que había seguido a su hija a Los Ángeles en ese momento, Harlean fue a Central Casting y firmó con el apellido de soltera de su madre, Jean Harlow.[19]

Después de varias llamadas del casting y varias ofertas de trabajo rechazadas por Harlean, Mother Jean finalmente la presionó para que aceptara un trabajo en el estudio. Harlean apareció en su primera película, Honor Bound (1928), como un «extra» no facturado por 7 dólares estadounidense al día y un caja de almuerzo, pago común por ese trabajo.[20][21]​ Esto condujo a un aumento salarial a 10 dólares por día y pequeños papeles en largometrajes como Moran of the Marines (1928) y la película perdida de Charley Chase Chasing Husbands (1928).[21]​ En diciembre de 1928, Harlean, como Jean Harlow, firmó un contrato de cinco años con Hal Roach Studios por 100 dólares a la semana.[22]​ Tuvo pequeños papeles en los cortos de Laurel y Hardy de 1929: Double Whoopee, Liberty y Bacon Grabbers, y este último le dio un crédito coprotagonista.[23][24]

En marzo de 1929, se separó de Hal Roach, quien rompió su contrato después de que Harlow le dijera: «Está rompiendo mi matrimonio, ¿qué puedo hacer?».[25]​En junio de 1929, Harlow se separó de su esposo y se mudó con su madre Jean y Bello.[25]​ Después de su separación de McGrew, Harlow continuó trabajando como «extra» en películas como This Thing Called Love, Close Harmony y The Love Parade (todas de 1929), hasta que consiguió su primer papel como oradora en la película de Clara Bow The Saturday Night Kid.[26][24]​ Harlow y su esposo se divorciaron en 1929.[27]

1929-1932: estrella como rubia platino

A fines de 1929, Harlow fue descubierta por Ben Lyon, un actor que filmaba Hell's Angels de Howard Hughes;[28]​ otro relato menciona al camarógrafo principal de Angels, Arthur Landau, como el hombre que la vio y le sugirió a Hughes.[29]​ Hughes estaba volviendo a filmar la mayor parte de su película originalmente muda con sonido y necesitaba una actriz para reemplazar a Greta Nissen, cuyo acento noruego no era deseable para su personaje. Harlow hizo una prueba de pantalla para Hughes, quien le dio el papel y la firmó con un contrato de cinco años y $100 por semana el 24 de octubre de 1929.[30][31]​ Durante el rodaje, Harlow conoció al ejecutivo de Metro-Goldwyn-Mayer, Paul Bern.[32]

 
Harlow y Ben Lyon en Hell's Angels (1930), su primera aparición importante en una película.

Hell's Angels se estrenó en Hollywood en el Grauman's Chinese Theatre el 27 de mayo de 1930 y se convirtió en la película más taquillera de ese año, superando incluso el debut sonoro de Greta Garbo en Anna Christie. El filme convirtió a Harlow en una estrella internacional. Aunque era popular entre el público, los críticos no estaban tan entusiasmados.[33]The New Yorker calificó su actuación como «simplemente horrible»,[34]​ aunque la revista Variety admitió: «No importa el grado de talento que posea... nadie se muere de hambre por poseer lo que ella tiene».[33]

A pesar de su relativo éxito con Hell's Angels, Harlow nuevamente se encontró en el papel de «extra no acreditada» en la película de Charlie Chaplin City Lights (1931), aunque su aparición no llegó al corte final.[35][36]​ Sin otros proyectos planeados para Harlow en ese momento, Hughes decidió enviarla a Nueva York, Seattle y Kansas City para los estrenos de Hell's Angels.[37]​En 1931, su Caddo Company la prestó a otros estudios, donde ganó más atención al aparecer en The Secret Six, con Wallace Beery y Clark Gable; Iron Man, con Lew Ayres y Robert Armstrong; y The Public Enemy, con James Cagney. A pesar de que el éxito de estas películas varió de moderado a exitoso, los críticos se burlaron de la capacidad de actuación de Harlow.[38]​Hughes la envió a una breve gira publicitaria para impulsar su carrera, pero esto no fue un éxito ya que Harlow temía hacer apariciones personales.[39]

Harlow salió brevemente con Abner Zwillman, quien le compró un brazalete enjoyado y un Cadillac rojo, e hizo un gran préstamo en efectivo al director del estudio Harry Cohn para obtener un contrato de dos películas para ella en Columbia Pictures. La relación terminó cuando, según los informes, él se refirió a ella en términos despectivos y vulgares al hablar con otras figuras criminales asociadas, como se revela en las grabaciones de vigilancia secreta.[40][41][42]

Columbia Pictures eligió por primera vez a Harlow en una película de Frank Capra con Loretta Young, originalmente titulada Gallagher para el personaje principal de Young, pero rebautizada como Platinum Blonde para capitalizar la publicidad de Hughes sobre el color de cabello «platino» de Harlow.[43][44]​ Aunque Harlow negó que su cabello estuviera decolorado,[45]​el color rubio platino se logró con una aplicación semanal de amoníaco, blanqueador Clorox y escamas de jabón Lux.[46]​ Este proceso debilitó y dañó el cabello naturalmente rubio ceniza de Harlow.[47]​Muchas fanáticas comenzaron a teñirse el cabello para que combinara con el de ella y el equipo de Hughes organizó una serie de clubes de «rubio platino» en todo el país que ofrecían un premio de $10 000 a cualquier esteticista que pudiera igualar el tono de Harlow.[43]​Nadie pudo, y el premio no fue reclamado, pero el esquema publicitario funcionó y el apodo de «Rubia Platino» se quedó con Harlow. Su segunda película para ese estudio fue Three Wise Girls (1932), con Mae Clarke y Walter Byron.[48]

Luego, Paul Bern hizo arreglos con Hughes para que la tomara prestada para The Beast of the City (1932) de MGM, coprotagonizada por Walter Huston. Después de filmar, Bern reservó una gira de presentación personal de 10 semanas en la costa este. Para sorpresa de muchos, especialmente de la propia Harlow, llenó todos los teatros en los que actuó, a menudo apareciendo en un solo lugar durante varias noches. A pesar del menosprecio de la crítica y los malos papeles, la popularidad y los seguidores de Harlow eran grandes y crecientes, y en febrero de 1932, la gira se extendió por seis semanas.[49]

Según Fay Wray, quien interpretó e Ann Darrow en King Kong (1933) de RKO Pictures, Harlow fue la elección original para interpretar a la heroína rubia que gritaba, pero tenía un contrato exclusivo con MGM durante la fase de preproducción de la película, y el papel fue a Wray, una morena que tuvo que usar una peluca rubia.[50]

Cuando el mafioso Benjamin «Bugsy» Siegel llegó a Hollywood para expandir las operaciones del casino, Harlow se convirtió en la madrina informal de la hija mayor de Siegel, Millicent, cuando la familia vivía en Beverly Hills.[51][52][53][54]

1932-1937: actriz exitosa en Metro-Goldwyn-Mayer

Paul Bern ahora estaba involucrado sentimentalmente con Harlow y habló con Louis B. Mayer sobre comprar su contrato con Hughes y ficharla por MGM, pero Mayer se negó. Las protagonistas de MGM se presentaron como elegantes, y la personalidad de Harlow en la pantalla no lo fue tanto para Mayer. Luego, Bern comenzó a instar a su amigo cercano Irving Thalberg, jefe de producción de MGM, a fichar a Harlow, destacando su popularidad e imagen establecida. Después de la desgana inicial, Thalberg accedió, y el 3 de marzo de 1932, el cumpleaños número 21 de Harlow, Bern la llamó con la noticia de que MGM había comprado su contrato a Hughes por $30 000. Harlow se unió oficialmente al estudio el 20 de abril de 1932.[55]

 
Harlow recibió reconocimiento como actriz en Red-Headed Woman, su primera película de MGM; llevaba una peluca roja para el papel.

En MGM, a Harlow se le dieron papeles superiores en películas para mostrar su apariencia y su incipiente talento para la comedia. Aunque su personalidad en la pantalla cambió drásticamente durante su carrera, una constante fue su sentido del humor. En 1932, protagonizó la comedia Red-Headed Woman por la que recibió 1250 dólares a la semana. Fue la primera película en la que «se parece a una actriz», interpretando a una mujer que logra ser amoral en una película que no moraliza ni castiga al personaje por su comportamiento.[56]​ La película a menudo se destaca como una de las pocas películas en las que Harlow no apareció con cabello rubio platino; usó una peluca roja para el papel.[47][57]​Mientras Harlow estaba filmando Red-Headed Woman, la actriz Anita Page pasó junto a ella en el estacionamiento del estudio sin reconocerla. Más tarde le dijo a Page que el desaire la había hecho llorar hasta que se vio a sí misma, notó la peluca roja y se echó a reír cuando se dio cuenta de que Page no la había reconocido.[58]​ «Eso te muestra lo sensible que era», dijo Page. «Era una persona encantadora en muchos sentidos».[59]

Luego protagonizó Red Dust, su segunda película con Clark Gable. Harlow y Gable trabajaron bien juntos y coprotagonizaron un total de seis películas.[60]​También fue emparejada varias veces con Spencer Tracy y William Powell. MGM comenzó a tratar de distinguir la personalidad pública de Harlow de sus personajes de la pantalla publicando comunicados de prensa de que su apellido de infancia no era el común «Carpenter» sino el elegante «Carpentiér», afirmando que el escritor Edgar Allan Poe era uno de sus antepasados y publicando fotografías de ella haciendo obras de caridad para cambiar su imagen a la de una mujer estadounidense. Esta transformación resultó difícil; una vez, se escuchó a Harlow murmurar: «Dios mío, ¿debo usar siempre un vestido escotado para ser importante?».[61]

Durante la realización de Red Dust, Bern, su esposo durante dos meses, fue encontrado muerto en su casa; esto creó un escándalo duradero. Inicialmente, se sospechaba que Harlow había matado a Bern,[62]​ pero su muerte fue declarada oficialmente un suicidio por herida de bala autoinfligida. Louis B. Mayer temía la publicidad negativa del incidente y tenía la intención de reemplazar a Harlow en la película, ofreciendo el papel a Tallulah Bankhead. Bankhead quedó horrorizada por la oferta y escribió en su autobiografía: «Maldecir a la radiante Jean por la desgracia de otro sería uno de los actos más lamentables de todos los tiempos. Se lo dije al Sr. Mayer». Harlow guardó silencio, sobrevivió a la terrible experiencia y se volvió más popular que nunca. Una biografía de Bern de 2009 afirmó que, de hecho, Bern fue asesinado por una ex amante y que los ejecutivos de MGM reorganizaron la escena del crimen para que pareciera que Bern se había suicidado.[63]

Después de la muerte de Bern, Harlow comenzó una relación indiscreta con el boxeador Max Baer, quien, aunque separado de su esposa Dorothy Dunbar, fue amenazado con un proceso de divorcio que nombraba a Harlow como co-demandado por enajenación de afecto, un término legal para adulterio. Después de la muerte de Bern, el estudio no quería otro escándalo y apaciguó la situación organizando el matrimonio entre Harlow y el director de fotografía Harold Rosson. Rosson y Harlow eran amigos, y Rosson siguió el plan. Se divorciaron discretamente ocho meses después.[64][65]

En 1933, MGM se dio cuenta del valor del equipo Harlow-Gable con Red Dust y los emparejó nuevamente en Hold Your Man (1933), que también fue un éxito de taquilla. En el mismo año, interpretó a la esposa adúltera de Wallace Beery en la comedia dramática de estrellas Dinner at Eight, e interpretó a una estrella de cine de Hollywood presionada en la comedia loca Bombshell con Lee Tracy y Franchot Tone. Se ha dicho que la película está basada en la propia vida de Harlow o en la de la «it girl» Clara Bow de la década de 1920.[cita requerida]

Al año siguiente, formó equipo con Lionel Barrymore y Tone en The Girl from Missouri (1934). La película fue un intento del estudio por suavizar la imagen de Harlow, pero sufrió problemas de censura, tanto que su título original, Born to Be Kissed, tuvo que ser cambiado.[66]

Después del éxito Hold Your Man, MGM eligió al equipo de Harlow-Gable para otras dos películas exitosas: China Seas (1935), con Wallace Beery y Rosalind Russell; y Wife vs. Secretary (1936), con Myrna Loy y James Stewart. Más tarde, Stewart habló de una escena en un automóvil con Harlow en Wife vs. Secretary, y dijo: «Clarence Brown, el director, no estaba muy contento con la forma en que me besé. Nos hizo repetir la escena una media docena de veces. [...] Lo arruiné a propósito. Que Jean Harlow sí besaba bien. Me di cuenta de que hasta entonces, nunca me habían besado de verdad».[67]

Harlow fue votada constantemente como una de las atracciones de taquilla más fuertes en los Estados Unidos desde 1933 en adelante, superando a menudo a sus colegas femeninas en MGM en las encuestas de popularidad de la audiencia. A mediados de la década de 1930, era una de las estrellas más grandes de los EE. UU. y, se esperaba, la próxima Greta Garbo de MGM. Todavía joven, su estrella siguió aumentando mientras que la popularidad de otras estrellas femeninas en MGM, como Garbo, Joan Crawford y Norma Shearer, decayó. Las películas de Harlow continuaron obteniendo grandes ganancias en la taquilla incluso durante la mitad de la Depresión.[cita requerida]

Después de que terminó su tercer matrimonio en 1934, Harlow conoció a William Powell, otra estrella de MGM, y rápidamente se enamoró. Según los informes, la pareja estuvo comprometida durante dos años, pero las diferencias que iban desde matrimonios anteriores hasta la incertidumbre de Powell sobre el futuro les impidieron formalizar públicamente su relación.[68]​ Los dos coprotagonizaron su próxima película Reckless (1935), su primera película musical; su voz fue doblada con la de la hábil vocalista Virginia Verrill.[69]

Suzy (1936), en la que interpretó el papel principal, le otorgó el mayor reconocimiento a sus cuatro veces coprotagonistas Tone y Cary Grant. Si bien los críticos notaron que Harlow dominó la película, fue un éxito de taquilla razonable. Luego protagonizó Riffraff (1936) una decepción financiera que coprotagonizó Spencer Tracy y Una Merkel. Posteriormente, el lanzamiento del éxito mundial Libeled Lady (1936), en el que fue superada por Powell, Loy y Tracy, trajo buenas críticas para la actuación cómica de Harlow.[70]​ Luego filmó W. S. Van Dyke. La comedia de Van Dyke Personal Property (1937), coprotagonizada por Robert Taylor. Fue la última aparición cinematográfica completa de Harlow.[71]

Enfermedad y fallecimiento

 
Harlow al lado de Eleanor Roosevelt, con otras celebridades invitadas, después del almuerzo del baile de cumpleaños del presidente, en la Casa Blanca, 30 de enero de 1937.[72][73][74]
Grabación externa
  Harlow durante su visita a Washington D. C. en 1937. en YouTube.
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En enero de 1937, Harlow y Robert Taylor viajaron a Washington, DC, para participar en actividades de recaudación de fondos asociadas con el cumpleaños del presidente Franklin D. Roosevelt, para la organización más tarde conocida como March of Dimes.[75][76]​ El viaje fue físicamente agotador para Harlow y contrajo influenza. Se recuperó a tiempo para asistir a la ceremonia de los Premios de la Academia con William Powell.[71]

El rodaje de la última película de Harlow, Saratoga, coprotagonizada por Clark Gable, estaba programado para comenzar en marzo de 1937. Sin embargo, la producción se retrasó cuando desarrolló sepsis después de una extracción

múltiple de muelas del juicio y tuvo que ser hospitalizada. Casi dos meses después, Harlow se recuperó y el rodaje comenzó el 22 de abril de 1937.[77]​También apareció en la portada del 3 de mayo de la revista Life en fotografías de Martin Munkácsi.[78]

El 20 de mayo de 1937, mientras filmaba Saratoga, Harlow comenzó a quejarse de una enfermedad. Sus síntomas —fatiga, náuseas, retención de líquidos y dolor abdominal— no le parecieron muy graves al médico del estudio, quien creyó que padecía colecistitis e influenza. El médico no sabía que Harlow había estado enferma durante el año anterior con quemaduras solares graves e influenza.[79]​La amiga y coprotagonista Una Merkel notó el aumento de peso en el set de Harlow, la palidez gris y la fatiga.[80]

El 29 de mayo, mientras Harlow filmaba una escena en la que su personaje tenía fiebre, estaba claramente más enferma que su personaje y se apoyó contra su coprotagonista Gable entre tomas y dijo: «¡Me siento terrible! Llévame de vuelta a mi camerino». Ella solicitó que el asistente de dirección telefoneara a William Powell, quien inmediatamente salió de su propio set de filmación, para acompañarla de regreso a casa.[81]

Al día siguiente, Powell revisó a Harlow y descubrió que su condición no había mejorado. Se puso en contacto con su madre e insistió en que acortara sus vacaciones para estar al lado de su hija. Powell también llamó a un médico.[81]​Debido a que las enfermedades anteriores de Harlow habían retrasado el rodaje de tres películas (Wife vs. Secretary, Suzy y Libeled Lady), inicialmente no hubo gran preocupación con respecto a este último episodio de una enfermedad recurrente. El 2 de junio se anunció que nuevamente padecía influenza.[82]​El doctor Ernest Fishbaugh, que había sido llamado a la casa de Harlow para tratarla, le diagnosticó una vesícula biliar inflamada.[83]​La madre Jean le dijo a MGM que Harlow se sentía mejor el 3 de junio y que sus compañeros de trabajo esperaban que volviera al set el lunes 7 de junio de 1937.[84]​Los informes de prensa eran contradictorios, con titulares que decían «Jean Harlow gravemente enferma» y «Harlow se recupera de una crisis de enfermedad».[85]​Cuando ella no regresó al set, un Gable preocupado la visitó y luego comentó que estaba severamente hinchada y que él olía orina en su aliento cuando la besó, ambos signos de insuficiencia renal.[83][86]

 
Esta foto con el director Jack Conway y Clark Gable en el set de Saratoga se tomó solo unos minutos antes del colapso de Harlow y se publicó en el momento en que se anunció su muerte.

Se llamó al doctor Leland Chapman, colega de Fishbaugh, para que diera una segunda opinión sobre el estado de Harlow. Chapman reconoció que no sufría de una vesícula biliar inflamada, sino que estaba en las etapas finales de insuficiencia renal.[87][83]​El 6 de junio de 1937, Harlow dijo que no podía ver claramente a Powell y que no podía decir cuántos dedos sostenía.[88]

Esa noche, la llevaron al Hospital Good Samaritan en Los Ángeles, donde entró en coma.[89]​Al día siguiente, a las 11:37 a. m., Harlow murió en el hospital a la edad de 26 años. En los comunicados de prensa del médico, la causa de la muerte fue un edema cerebral, una complicación de la insuficiencia renal.[90]​Los registros hospitalarios mencionan la uremia.[91]

 
La cripta de Jean Harlow en el Gran Mausoleo en Forest Lawn Glendale dice «Nuestra bebé».

Durante años circularon rumores sobre la muerte de Harlow. Algunos afirmaron que su madre se había negado a llamar a un médico porque era una científica cristiana o que Harlow había rechazado el tratamiento hospitalario o la cirugía.[92]​Desde el inicio de su enfermedad, Harlow había sido atendida por un médico mientras descansaba en su casa. Dos enfermeras también visitaron su casa y se trajeron diversos equipos de un hospital cercano.[93]​La tez grisácea de Harlow, las enfermedades recurrentes y las quemaduras solares graves eran signos de la enfermedad.[94]​Las toxinas también afectaron negativamente su cerebro y su sistema nervioso central.[94]

Harlow sufrió de escarlatina cuando tenía 15 años, y se ha sugerido la especulación de que sufrió una glomerulonefritis posestreptocócica después del incidente, que puede haber causado presión arterial alta y, en última instancia, insuficiencia renal.[95]​Su certificado de defunción enumera la causa de la muerte como «infección respiratoria aguda», «nefritis aguda» y «uremia».[96]

Un escritor de MGM dijo más tarde: «El día que murió Baby... no hubo ni un solo sonido en el economato durante tres horas».[97]​El coprotagonista frecuente, Spencer Tracy, escribió en su diario: «Jean Harlow murió. Gran chica».[98]

Harlow fue enterrada en el Gran Mausoleo en Forest Lawn Memorial Park en Glendale en una habitación privada de mármol multicolor, que William Powell compró por $25 000 ($471 000 hoy).[99]​La enterraron con el vestido que usó en Libeled Lady y en sus manos tenía una gardenia blanca junto con una nota que Powell había escrito: «Buenas noches, mi querido cariño». La inscripción de Harlow dice: «Nuestra bebé».[100]

Se reservaron espacios en la misma habitación para la madre de Harlow y Powell.[99]​La madre de Harlow fue enterrada allí en 1958, pero Powell se casó con la actriz Diana Lewis en 1940. Después de su muerte en 1984, fue incinerado y sus cenizas enterradas en Desert Memorial Park en Cathedral City, California.[101]

MGM planeó reemplazar a Harlow en Saratoga con Jean Arthur o Virginia Bruce, pero debido a las objeciones del público, la película se terminó usando tres dobles (Mary Dees para primeros planos, Geraldine Dvorak para tomas largas y Paula Winslowe para doblar las líneas de Harlow) y reescribiendo algunas escenas sin ella.[102]​La película se estrenó el 23 de julio de 1937, menos de dos meses después de la muerte de Harlow, y fue un éxito entre el público,[103][104]​recaudó 3,3 millones de dólares en alquileres en todo el mundo y se convirtió en la película de MGM más exitosa del año, así como la película más taquillera de su carrera.[105]

Legado

 
Estrella de Harlow en el paseo de la fama en Hollywood.

Su nombre se le dio a un cóctel, el «Jean Harlow», que es a partes iguales ron blanco y vermú dulce.[106][107]

El músico y compositor de blues Leadbelly escribió la canción «Jean Harlow» mientras estaba en prisión al enterarse de su muerte.[108]

El compositor francés Charles Koechlin compuso la pieza Épitaphe de Jean Harlow (opus 164) en 1937.[109]

El 8 de febrero de 1960, Jean Harlow recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood ubicado en 6910 Hollywood Boulevard en la parte sur de Hollywood Boulevard en Los Ángeles, California. La firma, las manos y las huellas de Harlow se imprimieron en cemento el 29 de septiembre de 1933, en la 24ª ceremonia en el Teatro Chino de Grauman y se encuentran cerca de la explanada en el lado oeste de la taquilla en 6925 Hollywood Boulevard.[110][111]

Novela

Harlow escribió una novela titulada Today is Tonight. En la introducción de Arthur Landau a la edición de bolsillo de 1965, Harlow declaró alrededor de 1933-34 su intención de escribir el libro, pero no se publicó durante su vida. El padrastro de Harlow, Marino Bello, vendió el manuscrito inédito en algunos estudios.[112]Louis B. Mayer, director de MGM, había impedido que el libro se vendiera imponiéndole una orden judicial utilizando una cláusula del contrato de Harlow: sus servicios como artista no pueden utilizarse sin el permiso de MGM.[112]​ Después de su muerte, escribe Landau, su madre vendió los derechos de la película a MGM, aunque no se hizo ninguna película. Los derechos de publicación pasaron de la madre de Harlow a un amigo de la familia y el libro finalmente se publicó en 1965.[113]

Representaciones en películas

Las adaptaciones cinematográficas de la vida de Harlow se consideraron en diferentes momentos durante la década de 1950. Twentieth Century-Fox había elegido a Jayne Mansfield para el papel, y también se presentaron ideas para que la actriz de Columbia Pictures, Cleo Moore, interpretara a Harlow. Estos proyectos nunca se materializaron. A Marilyn Monroe se le asignó un papel para Harlow en 1953, pero lo rechazó por considerar que estaba subdesarrollado.[114]

En 1965, se estrenaron dos películas sobre Jean Harlow, ambas tituladas Harlow. La primera película fue estrenada por Magna Corporation en mayo de 1965 y protagonizada por Carol Lynley.[115]​ La segunda película fue estrenada en junio de 1965 por Paramount Pictures y protagonizada por Carroll Baker.[116]​ Ambos fueron mal recibidos y no tuvieron un buen desempeño en la taquilla.[117]

En 1977, Lindsay Bloom la interpretó en Hughes and Harlow: Angels in Hell.[118]

En agosto de 1993, Sharon Stone presentó un documental sobre Harlow titulado Harlow: The Blonde Bombshell, que se emitió en Turner Classic Movies.[119]

En 2004, Gwen Stefani apareció brevemente como Harlow en el estreno de la alfombra roja de Hell's Angels en la película biográfica de Howard Hughes de Martin Scorsese El aviador.[120]

Filmografía seleccionada

Año Título Papel Notas
1928 Honor Bound Extra
Moran of the Marines Sin acreditar, película perdida
1929 Fugitives Sin acreditar
Why Be Good? Rubia en el Rooftop Bench del Junior's Second Party
Close Harmony Corista
Masquerade
Saturday Night Kid, TheThe Saturday Night Kid Hazel Conservado en el UCLA Film & Television Archive
Love Parade, TheThe Love Parade Dama de honor Sin acreditar
This Thing Called Love
New York Nights Invitada a la fiesta
1930 Hell's Angels Helen Conservado en el UCLA Film & Television Archive
1931 City Lights «Extra» en la escena del restaurante Editado de la película final
Secret Six, TheThe Secret Six Anne Courtland
Public Enemy, TheThe Public Enemy Gwen Allen
Iron Man Rose Mason
Goldie Goldie Conservado en el UCLA Film & Television Archive
Platinum Blonde Anne Schuyler
1932 Three Wise Girls Cassie Barnes
Beast of the City, TheThe Beast of the City Daisy Stevens, aka Mildred Beaumont
Scarface Rubia en el Paradise Club Sin acreditar
Red-Headed Woman Lillian «Lil»/«Red» Andrews Legendre
Red Dust Vantine
1933 Hold Your Man Ruby Adams
Dinner at Eight Kitty Packard
Bombshell Lola Burns
1934 Girl from Missouri, TheThe Girl from Missouri Eadie Chapman
1935 Reckless Mona Leslie
China Seas Dolly «China Doll» Portland
1936 Riffraff Hattie Muller
Wife vs. Secretary Helen «Whitey» Wilson
Suzy Suzy Trent
Libeled Lady Gladys Benton
1937 Personal Property Crystal Wetherby
Saratoga Carol Clayton

Referencias

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Bibliografía

Bibliografía adicional

Enlaces externos