El fútbol llegó a América en la segunda mitad del siglo XIX, llevado por marineros e inmigrantes europeos. Las selecciones de Estados Unidos y Canadá se enfrentaron por primera vez en 1885 y las selecciones de Argentina y Uruguay en 1901.
Los sudamericanos han ganado diez de las 22 ediciones de la Copa Mundial de Fútbol. Brasil es el equipo más exitoso con cinco títulos, le sigue Argentina con tres títulos mientras que Uruguay solamente ha ganado dos títulos. Por su parte, Estados Unidos y Chile fueron semifinalsitas una vez.
Las asociaciones de fútbol de América se nuclean en dos confederaciones: la Conmebol (Sudamérica) y la Concacaf (Norteamérica, Centroamérica y el Caribe). La Conmebol organiza la Copa América de selecciones nacionales desde 1916 y la Copa Libertadores de América para clubes desde 1960, aunque suelen invitarse equipos de la Concacaf. En tanto, la Concacaf organiza la Copa de Oro de selecciones y la Concacaf Liga de Campeones de clubes.
En el ámbito nacional, obtuvo en 48 ocasiones el título de campeón de la Primera División de Uruguay. Siempre mantuvo la categoría desde su debut en 1901, logró el récord de 11 campeonatos en el amateurismo, y 37 desde el inicio del profesionalismo. En total, posee 162 títulos oficiales, que lo convierten en el club con más títulos oficiales del país. Posee 9 títulos oficiales de Conmebol y FIFA, que, sumados a los 13 obtenidos en torneos organizados por la AFA y la AUF a comienzos del siglo XX, lo coloca como el club uruguayo con más títulos a nivel internacional con 22 trofeos.
El tradicional rival de Nacional es el Club Atlético Peñarol, con quien disputa el clásico del fútbol uruguayo, la rivalidad más antigua del fútbol en el mundo mundo fuera de las Islas Británicas. Ambos equipos disputaron entre sí más de 500 partidos, y concentran la mayoría de los campeonatos de Primera División.
Su máximo logro internacional ha sido el primer puesto obtenido como anfitrión en la Copa América 2001. También ha alcanzado un subcampeonato en 1975 y las semifinales en cinco ediciones. Además disputó la Copa FIFA Confederaciones 2003, donde terminó en el cuarto lugar.
Por otra parte, Colombia fue invitada en tres ocasiones a la Copa de Oro de la Concacaf, alcanzando el subcampeonato en 2000, los cuartos de final en 2003 y el cuarto lugar en 2005.
La Copa América es el torneo de selecciones nacionales masculinas de fútbol más importante de Sudamérica. con cuatro equipos.
Se disputó por primera vez en 1916 y se realiza cada cuatro años. El torneo cuenta actualmente con doce participantes: los diez miembros de la Conmebol y dos selecciones invitadas de la Concacaf. El equipo campeón de la Copa América clasifica a la Copa FIFA Confederaciones.
Uruguay es la selección más exitosa con un total de quince títulos, seguida de Argentina con 14 títulos y Brasil con ocho. Paraguay y Perú han ganado dos veces, y Colombia y Bolivia han ganado una vez. Chile ha obtenido cuatro segundos puestos y fue el ganador de la copa en la copa america chile 2015